石生带着石安澜，柳月娘带着石安晴和安盈，一家人整齐地跪在桌前空地上。石生点燃三炷粗糙的线香，插入装满小米的碗中充当香炉，烟气笔直上升。
“爹，娘，各位先人，”石生双手合十，低声念叨，语气如同拉家常，“家里都挺好，麦子收完了，豆子也种下了，没耽误农时。安盈、安澜、安晴也都听话，长个儿了……” 柳月娘也在一旁默默祝祷，心中念着对早逝父母的思念，更将自己对家族未来的深切期望，无声地诉与先人知晓。
石安盈姐弟三个看着父母虔诚的神情，听着父亲朴实无华的念叨，心中对“祖先”和“传承”有了更具体、更贴近生活的理解。她们学着父母的样子，诚心叩首。
午后，如同往年一样，村中的老妇人们会自发地聚集到村口那棵大槐树下或者临近的溪流边。她们用石灰粉在地上画上几个不规则的圆圈，然后在圈内焚烧准备好的纸钱、剪成衣物形状的彩纸，一边拨弄着火堆，一边用带着浓重乡音的语调，呼唤着那些无人祭奠的孤魂或者远方的游魂：
“四方孤魂，来领钱粮咯……”
“客死他乡的苦命人，收些盘缠，莫要流落……”
“张家的老三，你在外头要是没着落，也回来拿点……”
这叫“施孤”或“路祭”，带着人们最朴素的悲悯。石生一家多准备了一份纸钱，默默烧给那个无名无姓、命运悲惨的小女娃“三花”，希望她在另一个世界能得一丝温暖。
待到夕阳西下，天色擦黑，家家户户又在自家门口或者院墙边，点燃了用破瓦片、小陶盆盛着些许油脂制成的“路灯”。星星点点的火光在青溪村的夜色中闪烁跳跃，既是为自家祖先照亮归去的路途，也是指引那些无主孤魂离开阳宅，莫要滞留扰民。
夜幕彻底笼罩崤山，青溪村安静下来。唯有那点点灯火与空气中尚未散尽的纸烟气息，昭示着这个属于追忆、敬畏与血脉相连的特殊日子。在这个没有统一祠堂的村庄里，对祖先的思念与祭拜，以各家各户为单位，深植于每一个院落，每一颗心中，同样庄重。
中元节过后，赵闲庭的休沐之期也接近尾声。临行前一两日，他言明要外出访友，便带着随从离开了青溪村。
第三日午后，村口再次传来了马蹄声。去时轻简，回来时却多了一辆青布小车。车队在赵家旧宅门前停下，村民好奇地张望。
赵闲庭利落下马，亲自请出了两位客人。
第一位是位年约五旬的老者，身着靛蓝儒
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