来不及多歇，又急匆匆往回赶，直到天色擦黑，才总算回到了金川村。
每个人回来时都累得筋疲力尽，肩膀被车绳勒出了一道深红的印子，一碰就疼，脚底磨出了大大小小的水泡，走路都一瘸一拐，脸上满是疲惫，可当看到车上堆得高高的、金灿灿的干爽谷草时，所有人都露出了欣慰的笑容，觉得所有的辛苦都值了，这些草料，就是保住菜苗的希望，也是守住贷款换来的生计盼头。
草料运回来后，更细致的活儿还在后头。拾穗儿带着村里的妇女和老人，早早来到地里，大家分工合作，有的坐在田埂上把杂乱的谷草捋顺，剔除里面的杂质，有的小心翼翼地把捋好的谷草搬到菜畦边，薄薄地铺在垄沟间。
铺草的时候，大家都格外小心，手指轻轻把谷草展开，既要盖住幼苗的根部起到保暖作用，又不敢铺得太厚，生怕压坏了娇嫩的小苗。
大家弯着腰，一遍遍调整着谷草的厚度，一干就是大半天，腰弯得酸痛难忍，直起身时都要扶着腰慢慢活动半天才能缓过来，手指也被粗糙的谷草磨得发红，可没有一个人抱怨，眼里满是认真，只想把这些脆弱的小苗好好护住。
铺好了草料，真正的考验才刚刚开始，深秋的夜晚寒气刺骨，稍有不慎，菜苗还是难逃冻害，夜里的守护便成了重中之重。
拾穗儿和陈阳主动承担起了夜间巡查田地的任务，让其他乡亲们能好好休息，养足精神应对白天的农活。
每天晚饭后，夜色渐渐浓稠，两人就提着马灯，深一脚浅一脚地走进广阔的田野。深秋的夜晚格外寂静，寒风呼啸着穿过田野，刮在脸上像小刀子一样割得生疼，马灯昏黄的光晕在黑暗中轻轻摇曳，只能勉强照亮脚下一小块地儿，四周都是沉沉的黑暗，只有风声在耳边作响。
他们沿着菜畦，一垄一垄仔细查看，时不时蹲下身，用冻得发凉的手轻轻触摸菜叶，感受着叶片的温度，判断是否受了寒。
发现哪处的谷草被风吹得零散、盖得薄了，就赶紧从带来的草捆里抽出一些，小心翼翼地添铺好；
发现哪处地势低洼积了露水，就赶紧用手扒开土沟，把积水疏通出去，生怕寒气滞留冻伤苗根。
拾穗儿裹紧了身上单薄的衣衫，寒风还是顺着领口、袖口钻进来，冻得她浑身打哆嗦，牙齿都忍不住轻轻打颤。
陈阳看她冻得厉害，连忙把自己身上厚实些的外衣脱下来，轻轻披在她肩上，还细心地拉了拉衣襟，遮住漏风的地方。
“陈阳哥，你把衣服
…。。