想起父亲常说“宦海凶险”，自己虽厌烦应酬，但身为苏家独子，科举入仕是必由之路。这大概就是柳依依所说的“欲避俗福而不能”罢。
“那姑娘所求是何福？”他问。
柳依依沉默良久，忽然一笑：“妾身贪心，三福皆求。愿得知己如公子者，是为艳福；若能偕隐山林，著述立说，是为清福；至于俗福……”她顿了顿，“俗福如锦衣，虽不自在，寒冬时却可御冷。”
这话说得玄妙，苏慕贤正待细问，忽见一小鬟匆匆跑来：“小姐，老爷唤您去前厅见客。”
柳依依起身告辞，走出几步，又回头道：“明日此时，妾身有要事相告，望公子务必前来。”
她的眼神异常郑重，苏慕贤心中莫名一紧。
三
然而次日，苏慕贤在园中等至日暮，柳依依始终未至。
第三日，第四日……一连七日，芳踪杳然。
苏慕贤问过曹府下人，皆说柳先生已携女辞馆而去，不知去向。他心中空落，恍然若失。那卷《解佩令》的花笺，他看了又看，忽然注意到背面有极淡的墨迹。对着光细看，竟是几行小字：
“若见妾书，可往虎丘云岩寺，寻慧明禅师。切莫声张，勿告他人。依依泣笔。”
苏慕贤心头一震，知此事非同小可。次日便以游学为名，辞别曹寅，径往苏州虎丘。
云岩寺在山腰，古木参天。苏慕贤找到慧明禅师，是个年过六旬的老僧，面目慈和。
“小施主寻老衲何事？”
苏慕贤取出柳依依所赠素巾。慧明见到“虚心劲节”四字，神色微变，将他引至禅房，闭门方道：“柳姑娘已不在苏州。”
“她在何处？”
慧明不答，反问道：“施主可知柳姑娘身世？”
苏慕贤摇头。
老僧长叹一声，说出一段秘辛。
原来柳依依本姓陈，祖父陈鹏年是前朝遗臣，康熙二十年在“明史案”中受牵连，满门抄斩。唯有当时尚在襁褓的依依，被门生柳文镜救出，改名换姓，抚养成人。柳文镜便是曹府西席柳先生。
“那柳先生现在何处？”苏慕贤急问。
“半月前，柳先生突然病故。临终前将一匣文书交与老衲，嘱托若有人持信物来寻，便转交此人。”慧明从禅床下取出一只铁匣，“柳姑娘如今应在金陵栖霞山，但具体所在，老衲亦不知。施主可开启此匣，或有所得。”
苏慕贤打开铁匣，内有一
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