伪称被掳，实欲试探君心。不想君果来赎我，我本欲相认，却闻君与仆语：‘此女疯癫，留之无用，然若弃之，恐损清誉，暂养之，待其自毙。’余闻言，如遭雷击。君既负我，我必报之。然君有恩于我，恩仇相抵，本可两清。奈何君建此毓秀阁，所用梁木，皆伐自西山梅林。那林中百株老梅，乃先父手植，每至冬日，红霞映雪，先父名之‘百树红霞’。君为建楼阁，尽毁梅林，此恨难消。今题此画，以梅为记，百树红霞，皆我泪血。他日此画现世，便是陈家偿债之时。”
陈玉书读罢，半晌无言。画中那些朱砂点染的梅花，原是女子泪血；百树姿态各异，暗藏百年恩怨。
陈墨生长叹：“先祖负情负义，毁林建阁，种下祸根。然红霞一弱女子，如何能令毓秀阁三十七口葬身火海？此中仍有疑点。”
陈玉书沉思片刻，忽道：“画中楼阁窗内人影，或可一观。”
四
二人取来三盏油灯，将画悬于壁间，细观那些窗棂间的人影。但见东首第三扇窗内，有一女子凭窗而立，手中似捧一物。陈玉书用放大镜观之，那女子手中所捧，竟是一盏油灯。
“火！”二人异口同声。
再观其他窗内人影，或持烛台，或提灯笼，更有数人围炉而坐。整座毓秀阁，三十七人，人人与火相伴。
陈墨生颤声道：“我幼时曾听乳母言，陈家有一怪习：每逢除夕，全家必聚于毓秀阁，人人掌灯，通宵达旦。问其故，皆言乃祖训，无人知缘由。”
陈玉书恍然：“此非祖训，实乃诅咒。红霞作此画时，已暗藏杀机。画中人人持火，暗示陈家终将毁于火。而除夕之夜，阁中三十七盏灯，但凡有一盏倾倒，便可酿成大祸。更可怕者，此画悬于正堂，陈家子孙日日观之，潜移默化，将此‘人人持火’之景，化为家规祖训，代代相传。如此，灭门之祸，非天灾，实乃人祸；非红霞之祸，实乃陈家自招。”
陈墨生颓然坐倒：“然红霞一介女流，如何能预知百年之后事？又如何能令画中景象化为现实？”
陈玉书不答，再次细观画中题诗，喃喃道：“‘夜半情难尽，题牌萌毓芽’。这‘题牌’二字，似有所指。”他目光落在画轴两端的乌木轴头上。那轴头乌黑发亮，裂纹纵横，乍看是年久失修，细观之，裂纹走势似有规律。
陈玉书小心取下轴头，但见轴芯中空，内藏一卷素绢。展开观之，绢上字迹娟秀，乃女子手书：
“见字如晤。余，梅红霞，自知不久于人世
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