痕新如初刻，周遭骨质却已玉化。
“这是‘金石篆’，”老仵作颤声道，“湘西古巫术，以金玉之气灌入活体，刻字于骨，字成则人化玉俑。但此法失传二百年矣。”
子厚彻夜难眠，取出奇石与玉璧，借烛光细观。玉璧山海纹中，忽见极细红丝游动如血脉，汇聚成“第二”二字。
鸡鸣时，刺史急召：城南书肆掌柜李竞，死于藏书房。
三、骨篆连环
李竞尸身跪坐于地，面前摊开《永州地方志》，手指按在“唐武德三年，有陨星落于西山，色赤如火”一行。死状与苏文肖同，喉骨内刻“第二”。
子厚查其生平，发现苏、李二人乃同科举子，当年同赴长安应试，又同因“文辞妖异”被削功名。更奇者，三十年前陨星坠落之夜，正是二人出生之时。
莫生忽现于停尸房外，衣袂沾霜：“苏、李之死，是旧债新偿。先生可闻‘陨星化玉，骨血成书’之说？”
他讲述一桩秘辛：武德年间，有赤星坠于永州西山，刺史遣人掘之，得玉髓三尺。时有游方道士曰，此玉髓乃天狱刑具，专锁不死之魂，若以罪人骨血养之，可成“不死书”，书成则作者永受轮回之苦，读者可得长生。
“当年开采玉髓的工匠，皆发狂而死。”莫生道，“唯两个监工逃出，後不知所踪。其人一名苏焕，一名李淳。”
子厚恍然：“苏文肖、李竞是二人後代？”
“不止，”莫生惨然一笑，“他们是转世之身。那玉髓每隔三十年会醒来觅食，需以原主血脉为祭。今夜子时，当有第三位死者，其名必带‘秋’字。”
全城搜捕名中带“秋”者，至暮无所获。子厚独坐书房，反复观诗，忽拍案而起：“非人名，是地名——城南有古观名‘秋红庵’！”
四、秋红庵秘
庵中仅一老尼，法号忘尘。见官差来，神色平静：“该来的总算来了。”
她引子厚至後院古井边：“井下有洞天，藏永州三百年因果。但入此井者，需怀必死之心，因井下非人间。”
子厚欲下，莫生忽至阻之：“我去。我本该死之人，偷生八十载，今日正好还债。”言罢夺绳而下。
一炷香後，井下传来长啸，声如龙吟。绳索剧烈晃动，拉上来时，只见莫生满身血迹，怀中紧抱一黑玉匣。匣开，内有三卷骨简，以人脊椎磨制，字呈暗金。
第一卷记：武德三年，天星狱囚“长桑君”逃逸，碎片落于永州。天帝遣“八
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