楔子
崇山苍翠，崖畔有庐，竹篱霜阶，临壑而居。主人周梦鹤，年逾不惑，鬓发已星，自号“眠霞子”。庐窗正对千峰，朝夕云雾缭绕。室中素屏冰簟，旧帙数函，笔筒内插素梅枯枝，乃去岁折自岩隙。
是日晨，盥洗毕，依祖方调白薤凝脂露敷面，又采园中绿葵研汁，和露饮之。事毕，方欲临帖，忽见窗下石缝竹影间，有物幽然生辉。
一、玉鼋
俯身视之，得一青玉匣，大如掌，纹若流云。启之，素绢上卧一墨玉鼋，背甲澄澈如琉璃，中有金丝宛转，似星图流转。
触手温润。携置案上，午时日影斜穿，鼋背金丝忽游动聚合，成数行小字：“鼋负天章出，蟫食古字生。幽明各有迹，造化本无名。”
正惊异间，闻窸窣声。见一银蟫自《周易正义》书页间缓缓出，细如秋毫，行过处字迹隐现微光。蟫径至玉鼋旁，环行数匝。鼈背金光大盛，映于素屏，现出碧波万顷，中有岛若新荷，荷心卧巨鼋，纹路与玉鼋无二。
梦鹤恍然：“此乃幼时随祖父所至湖心岛！祖父尝言：‘此中有古意，待缘而开。’后遍寻不得，以为幻梦。”
屏中景变，巨鼋昂首，清气成文：“儒者明天理，道心契自然。”
二、入山
自此，玉鼋夜夜生辉，或映山水，或显文字。七日后，背甲现“北去三百里，有握素山，顶有眠霞潭”之语。
梦鹤遂携鼋与寒玉簟、素梅枝往寻。三日抵山脚，奇峰入云，樵夫告以“多迷途”。
笑而攀行。半山见石壁有题刻，墨迹犹湿，竟是自己平日所书笔意，文曰：“守拙存真性，观心见古人。”骇然四顾，唯松风飒飒。
又行，见老叟与白猿对弈于青石。枰为荷叶，子乃露珠，日光映照，五彩流转。
“候君久矣。”老叟不拾目。
梦鹤揖礼，自道姓名。叟笑指白猿：“此君故人。昔年曾见尊祖周老先生。”
闻祖父旧事，梦鹤心震。老叟推枰，露珠滚聚，映出古人形影，或读或弈，皆神姿高彻。
“此山历代守书人，”老叟肃然，“自汉末至今，凡四十七。尊祖居其末，君继其后。”
三、石室
老叟自称“山氓”，引至山顶。果见寒潭，水色如霞染。指崖边洞：“内藏前人遗墨，君可入观。需记：丹青绘天地，翰墨写本心。但得真趣在，不必问古今。”
躬身入。穴初窄，行十步得广室，高阔
…。。