真？鳞者，龙之甲也，攀其鳞者，逆流而上，批其逆鳞。壁者，国之器也，献壁非贡，乃碎璧明志。”
众皆愕然。清执忽悟，问曰：“此碑何代之物？”
怀古抚碑叹曰：“碑阴有记：大汉征和三年，巫蛊祸起，有直臣书此。后碑沉，今复现，岂非天意？”
第四回负戈之志
当夜，清执宿于西山野寺。梦中见金甲神人，持戈而立，问曰：“尔知‘攀鳞空负戈’之意否？”
清执拜曰：“愿闻其详。”
神人曰：“戈者，改也。负戈者，负改革之志也。古来攀鳞之士，非附龙尾，乃持戈刺鳞，使龙知痛而警醒。今尔等只知攀附，不知负戈，故曰‘空’。”
“然则‘献壁’何解？”
神人笑曰：“下和献璧，两足被刖而不改其志。今之献壁者，多怀琼瑶以求宠，非怀顽石以明志。壁之真伪，不在玉质，在献者之心。”
语毕，神人化为青烟。清执惊醒，见案头多一古戈头，锈迹斑斑，上有“逆鳞”二字。
第五回吏隐两忘
清执得戈头，心志愈坚。然同僚皆疏远之，谓其“癫症”。独僧人道明，时来访谒。
道明本进士出身，曾任知府，因厌官场，隐于西山寺。常歌曰：“羁怀吏隐忘，游躅俗僧歌。”
清执问曰：“师既通吏隐，可知如何两全？”
道明曰：“昔白居易有‘中隐’之说，谓隐于官场。然老衲以为，真隐者，非隐于山野，乃隐于本心。持本心而不改，处浊世而不染，是为真隐。君今负戈攀鳞，正是吏中之隐。”
清执拜服。自此常与道明论道，渐悟“高处何有低处好”之机：居高位者，见虚不见实；处下僚者，知苦不知变。唯上下求索，方得真知。
第六回妖孽再闹
时近端阳，夸会将终。按例，天子将亲临，赐“夸魁”殊荣。众官争相献“祥瑞”：有言黄河清三日者，有称麒麟现南山者，更有献“万岁灵芝”高及人肩者。
清执独献一筐，覆以红帛。宰相崇岳笑曰：“陈御史所献何宝？可是淮南饿殍之骨？”
清执掀帛，满堂皆惊——筐中唯枯禾数束，蝗虫数只，并泥土一块。
天子不悦：“此何意？”
清执奏曰：“此淮南灾后之物。禾枯示饥，蝗存示灾，泥土乃百姓所食‘观音土’。愿陛下观此‘祥瑞’，知民间真实。”
忽有狂风吹入殿中，前日花罗妖孽竟再
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