音沙哑，“他为我挡箭而亡，临终托我：若他子习画，危难时助之。沈司业前日传书，道你西行有险，请我暗中护送。”
燕卿鼻尖一酸。父亲在他三岁时应征，再未归，只知战死沙场。母亲郁郁而终，未曾细说。
“如何称呼前辈？”
“旧名早忘，唤我‘老江’便是。”老江摇橹，望向茫茫江水，“此番西行，恐不止一波人寻你。除朝廷暗探，还有‘影楼’杀手。”
“影楼？”
“江湖第一暗杀组织。传闻有人出重金，要取你性命，或…活捉。”老江目露忧色，“你曾祖当年，似与一桩惊天秘宝有关。那秘宝，恐非仅传国玉玺那般简单。”
舟泊对岸，老江引燕卿入一小巷，进不起眼的客栈。是夜，燕卿辗转难眠，取出怀中那半块玉佩。玉佩雕云龙纹，龙目处有一极细微孔洞，对光可视，内似有物。
他寻来细针，轻探孔洞，竟勾出一卷蚕丝！展开丝卷，上有蝇头小字，以秘药书写，遇空气渐显色：
“吾儿明鉴：若见此书，父当已逝。燕氏世代守一秘：祖上青阳公，曾于终南山得《绘素天书》二卷。上卷论画道，下卷…藏长生之秘。青阳公悟上卷而成画圣，下卷则封存，钥即传国玉玺。玉玺下落，绘于《江山万里图》真本。然真本需以‘真绘道’观之，方可解。父参半生，仅悟‘素为体，绘为用’，深愧。汝若习画，当穷究绘素之辨，或可成…”
字迹至此而断。燕卿心潮翻涌。长生之秘？绘素天书？这已远超画道范畴。
窗外忽有极轻微响动。燕卿吹熄灯，隐于帐后。片刻，窗纸被舔破，探入一竹管，飘出淡烟。燕卿屏息，袖中铁笔蓄势。
门闩被轻轻拨开。一道黑影闪入，直扑床榻。刀光落处，棉絮纷飞。
燕卿自梁上跃下，铁笔疾点黑影后颈。黑影闷哼倒地。几乎同时，窗外射入三枚银针，直取燕卿面门。老江破窗而入，刀光如练，击落银针，与窗外另一刺客战作一团。
燕卿夺门而出，客栈已乱。他奔至马厩，解马疾驰。夜色茫茫，不辨方向，只朝西狂奔。背后蹄声如雷，追兵不止一骑。
前方忽现岔路：左道平坦，右道崎岇入山。燕卿略一思索，折向右道。入山行数里，马疲难行，他弃马攀岩，藏入一山洞。
洞内潮湿，有水声。燕卿摸黑前行，忽脚下一空，坠入深穴。
四、地宫谜
醒来时，四周漆黑。燕卿摸索，身下是石板，空气中有霉味
…。。