新筑的十里长堤出现裂痕。刘文镜即刻前往，但见江涛拍岸，堤身数道裂缝如蛛网蔓延。他俯身细查，忽在石缝中瞥见一抹异色——是芦絮，新芦絮。
“此堤何日完工？”
“回大人，去岁腊月。”
“腊月何来新芦絮？”刘文镜声音陡寒。
在场官员面面相觑。刘文镜不再多言，命人凿开堤身。三丈深处，夯土之中赫然掺着大量芦絮、秸秆，甚至朽木。
人群哗然。刘文镜立于堤上，江风猎猎，吹得他衣袍鼓荡如帆。他忽想起永昌三年，扬州法场。那也是这样一个春日，他站在监斩台上，看着台下七十三颗人头滚滚落地。血渗进青石板缝，来年春天，石缝里生出的草特别红。
“查。”他只说一字。
当夜，行辕灯火通明。刘文镜翻阅历年河工账册，越看心越沉。银两、物料、人工，桩桩件件都对得上，完美无瑕。太过完美，反而可疑。
四更时分，亲随来报：江边发现一具浮尸，是堤坝的工头赵四。
刘文镜亲往验看。尸身已被江水泡胀，唯颈间一道勒痕清晰可见。仵作低声道：“是先勒毙，后抛尸入江。”
“可查出身份？”
“回大人，确是赵四。还在他住处搜出这个。”亲随呈上一只布包。
内有一本流水账册，记着某年某月某日，收某某银若干。最后一页，是三日前，收白银五百两，署名处画着一枚铜钱。
刘文镜瞳孔收缩。这枚铜钱标记，他见过——在王守仁那本账册的最后一页。
“备轿，去江宁织造府。”
江宁织造曹寅，是曹国公之后，世袭罔替。其府邸枕山临水，气派非凡。刘文镜夜半来访，曹寅却似早有预料，已在花厅烹茶相候。
“刘大人深夜驾临，有失远迎。”曹寅年过五旬，面如满月，一团和气。
“曹大人。”刘文镜开门见山，“赵四死了。”
曹寅斟茶的手稳稳当当：“哦？可是修堤的那个赵四？可惜了，倒是个能干人。”
“他是被人灭口。”
“竟有此事？”曹寅蹙眉，“江宁府治下出此凶案，是下官失职。明日即命人严查。”
刘文镜盯着他，忽道：“曹大人可识得此物？”他取出那枚画着铜钱的账页。
曹寅瞥了一眼，笑容不变：“这是何物？下官眼拙，看不明白。”
“是赵四的账册。最后一笔五百两银子，收钱的日
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