默念骠骑大将军贺连城之名。镜云再涌，此番景象肃杀：似在边塞密室，烛火昏黄。贺连城甲胄未卸，正与一胡服装束者低语。那人奉上一卷羊皮，贺连城展视，乃边境布防详图，其上朱笔勾改数处要害。胡人笑道：“大将军深明大义，我主承诺，事成之后，幽云十六州尽归将军辖制，裂土封王，世代不易。”贺连城抚髯，目视地图，沉吟道：“皇帝年幼，猜忌日深。中朝已无贺某立锥之地，不得已耳。”言罢，取佩刀割指，滴血于羊皮之上。画面戛然而止。
沈墨心跳如鼓，喉头发干。边将通敌，乃倾国之祸！贺连城手握重兵，镇守北门，若然有变……他不敢深想。
鬼使神差，一个更骇人的念头浮起。他稳住几近溃散的心神，念及宫中——坤宁宫，皇后柳氏。
镜面剧烈震动，云雾蒸腾如怒海狂涛，久久不息，似极不愿显此景象。良久，雾气勉强裂开一隙：但见御苑深处，太液池畔假山幽洞，月影朦胧。皇后柳氏云鬓半偏，仅着素纱中衣，依偎在一男子怀中，那男子着内侍服饰，背影挺拔，却绝非阉人体态。柳氏仰面，泪光点点：“……悔教夫婿觅封侯。这重重宫阙，不过是金玉囚笼。每见你伪作卑恭，我心如刀割。”男子紧拥，声音沙哑：“婉儿，忍一时……待时机……”语声渐低，终不可闻。镜象骤然模糊，溃散无踪。
沈墨瘫坐蒲团，汗透重衣，仿佛经历一场生死搏杀。三幕景象，如三道惊雷，劈开朝堂看似稳固的穹顶，露出其下无底深渊。丞相贪渎结党，边将通敌卖国，皇后秽乱宫闱……任何一事泄露，皆是滔天巨浪。而云镜，将这最污秽、最险恶的秘密，赤裸裸呈现于他眼前。
陛下可知？若知，何以处之？若不知，奏报之时，又将掀起何等腥风血雨？沈墨枯坐至东方微白，镜匣静静置于案上，寒意侵肌蚀骨。他恍然明悟，此镜非宝，实为不祥之魔物，亦是烫手山芋。然皇命难违，窥见之秘，如鲠在喉，不吐不快，更恐祸及己身。是福是祸，是忠是佞，已由不得他选择。
澄明元年冬，第一场雪落时，沈墨怀揣以暗语密写、详述云镜所见的奏章，入宫面圣。紫宸殿内，地龙烧得正暖，新帝披着玄狐大氅，斜倚榻上，把玩一柄玉如意。听沈墨低声禀报，起初神色淡然，仿佛听闻寻常天气。待听到贺连城以血印图、皇后幽会私语之处，年轻皇帝猛地坐直身体，眼中骤然迸发出一种奇异的光彩，非是震怒，非是痛心，而是一种近乎狂热的、攫取到什么要紧物事的兴奋。他推开近侍，赤足踏在冰凉的金砖上，来回疾
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