此后三月，李文砚寝食难安。每夜睡前必去摸那箱子，布囊一日重似一日，箱底木板都压出凹痕。他试过悄悄打开——那囊口竟无绳无扣，浑然一体，任你用剪子撬子，纹丝不动。
清明那日，历城下了场桃花雪。李文砚从书坊回家，见门口站着两个陌生人。一高一矮，皆着绸衫，面白无须，眼珠子转得滑溜。
“可是李文砚李相公？”高个儿拱手，笑出一口白牙，“我家主人有请。”
“贵上是？”
矮个儿接话：“济南府新来的盐茶道陈大人，最爱结交文人雅士。听闻李先生书法精妙，特请过府一叙。”
李文砚心中生疑：自己一个寒儒，怎会惊动道台大人？推说身体不适。那两人也不强求，只留下一封请柬，意味深长道：“大人说，李先生若改了主意，随时可来。有些东西…还是物归原主的好。”
夜里，李文砚取出祖父遗诗对着灯看。烛火一跳，他突然发现纸背有极淡的印痕——原是另一张纸上的墨透过来的。忙取水轻敷，慢慢揭开裱纸，下面竟藏着一幅小画：
画中一老者负囊行于山道，身后跟着头青牛。牛背上驮的不是犁具，而是整整五捆书卷，捆绳深陷牛皮。画角题着蝇头小楷：“琅嬛秘府，以牛腰载。锦囊为契，甲子一开。”
“甲子…”李文砚掐指一算，祖父去世至今，正好六十年一个甲子。今日是三月廿七——祖父忌辰！
他扑到床底拖出箱子。布囊刚一入手，便听“嗤”一声轻响，囊口自动裂开道缝。
第三回琅嬛残简
囊中既无金银，也无珠玉。只有一叠叠手稿，纸色泛黄，却坚韧如革。最上一页写着：
“余，天启六年生人，崇祯末为曲阜孔府司书吏。甲申国变，清兵入关，孔府遣三十六人护‘琅嬛秘藏’南迁。此藏非金银，乃华夏千年未焚之书：秦皇未烧之《诗》《书》，汉武未收之百家，魏晋散佚之玄谈，唐宋禁毁之野史…计三万六千卷，分装九百牛腰大囊。”
李文砚手一颤。继续往下看：
“行至泰山，遭绿林截杀。余负十囊遁入山林，仅存此一囊。余自知命不久矣，以秘药浸囊，非甲子不得开。后世子孙若得此囊，须知——书中有书，卷内藏卷。真意不在字纸，而在…”
后面几字被污渍所染，模糊难辨。
再翻下去，尽是些残章断简。有《墨子》佚篇，论及奇技机械；有《山海经》古本，绘着海外异兽；更有一卷《大衍历》推演，竟
…。。