杯时是真悲凉。何必以镜中幻影相疑？”
此时月至中天，嫩竹昂明月竟现奇景：竹影投于冰面，与梅枝交错成字，依稀可辨“君子知止”四字。
五、流韵注琴
孟知止起身，自怀中取焦尾琴轸一枚：“此物埋于书院废墟四十年，三日前方掘得。诸君请看轸上刻字。”
传观之，轸侧蝇头小楷：“流韵注牙琴，非为悦耳，乃为证史。”
秦流韵捧轸泣不成声：“此是先父遗物！父亲曾言：雷威琴腹中空处，藏镕炉公《海通十论》全文。当年抄家，锦衣卫搜园三遍未得此琴。”
“琴在何处？”铁霖急问。
“就在此园。”陆遗枝掀开石案锦袱，案底竟为暗格，“四十年来，此琴昼夜伴吾等宴饮歌舞。诸君请看——”
暗格内躺“鹤唳霜天”琴匣。开匣验看，琴腹龙池果然塞有绢卷。展卷达三丈，朱笔小楷密如蚁阵，首句：“海通非仅通商，实通天下之气血也。”
周克己诵至中段，忽拍案：“妙哉！公言：‘龙非池中物，然失海则龙困。天朝如龙，闭关如龙自斩其爪。’此论虽险，实乃至理。”
铁霖指末段：“公更建言：‘边塞宝台，当开五市。以中原绸缎、瓷器、书籍，换匈奴良马、西域玉石、波斯医术。非但富民，实可化敌为友。’”
贾世荣长叹：“若当年圣上纳此谏，何来后来边患频仍？何来‘海通龙易失’之叹？”
七人传阅毕，将绢卷供于石案，焚梅枝为香，整衣肃拜。
六、冷肠诡局
拜毕，周克己忽问：“陆兄今夜聚我等，恐非仅怀古罢？”
陆遗枝斟第七轮酒：“丙午年新正，朝中暗流汹涌。闻圣意欲重启海通，而阁老中分两派：一派欲翻镕炉公旧案以立新法，一派欲深压旧案以保旧制。”
“与我等何干？”婉啼音问。
“干系重大。”陆遗枝目视诸人，“欲翻案者，需旧案遗属联名上书。欲压案者，则需遗属尽数‘病故’。”
寒夜骤寂。枯枝坠冰，声如碎玉。
铁霖按刀：“陆兄收到风声了？”
“三日前，有客夜访此园。”陆遗枝自袖中取拜帖两份，“一份邀我等联署，一份……”第二份帖无字，唯画七枝残梅。
孟知止忽笑：“原来如此。所谓‘冷肠非弄诡’，弄诡者另有其人。陆兄不妨明言：在场七人中，谁为说客？谁为刺客？”
话音未落，秦流
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