常——往昔朝霞暮霭，皆依时辰。今则昼夜颠倒：子夜忽现漫天彩霞，光照百里如白昼；正午反见暮云四合，黯若黄昏。山中猿鸟俱躁，金毛老猿率群兽拜于庐前，哀鸣不止。
李翁率乡老上山，见云生坐庐前石上，面前古镜悬空自转，镜背螭龙已完全苏醒，游走镜缘，鳞爪毕现。镜面不再澄明，化作混沌漩涡，吞吸四周云气。云生面如金纸，眉间镜痕已蔓延全脸，如金丝网面。
“先生！”李翁跪泣，“请弃此镜，保重仙体！”
云生睁目，目中有霞光流转：“非我不弃，是镜已成灵，欲脱我自立。”指镜苦笑，“二十载相伴，它早习得我心神。今察觉我霞核将成，恐成之后反制于它，故先发制人。”
正言语间，镜中漩涡骤扩，生出巨大吸力。草木离地，砂石横飞，众乡老惊叫欲倒。云生咬破舌尖，喷血于镜，喝声：“定！”血染镜面，漩涡暂缓。然不过三息，镜鸣愈厉，竟将鲜血尽数吸入，反增凶威。
老猿跃出，现原形三丈金躯，以背抵镜，毛焦肉灼，惨呼不止。云生急喝：“不可！此镜吸灵，尔三百年修为将被夺！”猿不听，以身作障，为云生争片刻。
忽闻天外清音：“痴儿，此时不悟，更待何时？”
东方朝霞裂开，那游方道士踏云而下，容貌不改，袖中飞出一物——竟是另一盏青灯，与云生案上那盏一模一样。两灯相遇，合二为一，焰高九尺，照定古镜。
道士叹道：“我本赤城山神，掌此山万象镜三千载。昔见你携霞核转生此山，知是天意——万象镜久无人养，渐生贪念，欲脱山体自立。唯天生霞核者，能以心血养镜，亦能以核制镜。然此事凶险，故我化形赠镜，观你二十年。”
云生勉力抬头：“今日之劫，可是必然？”
“是必然，亦是机缘。”山神指镜，“镜灵已醒，欲夺你霞核以成真身。你若降之，则镜为你仆，霞核圆满；你若败，则神消核散，镜灵化妖为祸苍生。”顿了顿，“另有一法——碎核散功，可镇镜灵千年。然你……”
“将如何？”
“魂飞魄散，不入轮回。”
狂风骤起，镜中伸出云气触手，缠向云生心口。老猿已被甩飞，山神以灯焰相抗，触手遇火即退，然镜旋更急，竟吸得整座赤城山隆隆震动，崖崩石裂。
云生注视古镜，镜中映出自己——不，是镜灵幻化的自己，正狞笑伸手，欲掏霞核。二十年朝夕相对，镜灵早将他的心思性情模仿得惟妙惟肖。
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