有三成经飞钱汇入慈恩堂，转而购置田产、结交边将。此次漠北犯边的行军路线，与慈恩堂在边关所设粥棚的位置……完全吻合。”
死寂笼罩大殿。所有人都明白这番话的意味——这已不是贪墨，而是叛国。
皇帝看向太后：“母后，慈恩堂是您娘家的善堂。”
太后缓缓站起，凤冠上的珠翠簌簌作响。她没有辩解，只是望着裴琰：“哀家记得你说过，春风总在寒冬后。可你有没有想过，若是根须尽断，来年何来春风？”
“根须尽断，大地才能呼吸。”裴琰抬头，“那些被压在地下的种子，才能见到天光。”
腊月二十五，太后移居西内，终身不得干政。慈恩堂涉案者斩二十七人，流放百余。裴琰呈上的陇西灾民抚恤章程，皇帝朱批“速办”，并御笔亲题“法所宜加，贵近不宥”八字，刻石立于刑部门前。
立春那日，沈青囊升任刑部侍郎。
赴任前，他去陇西发放抚恤银两。在父母坟前，他遇见个白发老妪。老妪听说他是京官，颤巍巍问：“大人，二十年前换赈灾粮的周崇，后来如何了？”
“他儿子去年秋后被斩。”沈青囊搀扶她坐下，“朝廷新颁了律令，往后贪墨赈灾粮款者，无论何人，皆斩立决。”
老妪怔了怔，忽然老泪纵横。她从怀里摸出枚铜钱，正是当年那种“送葬钱”：“我儿子死时，手里攥着这文钱。他说……他说要是有一天，官老爷能为我们讨回公道，就用这钱打壶酒，浇在他坟上。”
沈青囊接过铜钱。钱身已被摩挲得温润，穿孔处系着褪色的红绳。他想起裴琰腰间那枚，想起刑场秋风里翻飞的名册，想起黄河夜渡时沉入水底的证物。
“老人家，”他轻声说，“这文钱，我带回京城。刑部大堂的梁上，已经挂了一枚。再挂一枚，让后来的刑官都记得——法所宜加，贵近不宥，不是写在纸上的八个字，是无数条人命堆出来的路。”
春风掠过陇西荒原，吹绿了坟头第一棵草芽。远处有孩童在唱新编的民谣：“秋风扫落叶，春雨发新芽。獬豸剑出鞘，贵贱同王法……”
沈青囊翻身上马时，看见地平线上，今年的第一队雁阵正飞向北方。而京城方向，裴琰应该正站在刑部那棵老槐树下，等着他带回这枚来自陇西的、沉甸甸的铜钱。
槐树又会发新芽了。他想。