卯时刚到。
偏殿的窗纸，才透出一点灰白。
阿里木跪在金砖上，膝盖早麻了。
他昨夜备水洗了个干净，换了身最体面的袍子。
这会儿，袍子后背又湿透了。
殿里没人说话。
两排带刀侍卫，立得像钉死的木桩。
王景弘垂手站在门边，面无表情。
阿里木偷偷瞄他一眼。
这太监昨日去客栈传话，还客客气气。
进了这殿，却换了张脸，半个字不肯多给。
阿里木把怀里那块金牌握紧了些。
洪武三年的金册。先汗传下来的命根子。
他最后一张牌。
"来了。"
王景弘忽然低声开口，往旁退了半步。
侧门帘子一挑。
一个老头，端着只粗瓷碗，慢悠悠踱进来。
布袍，布鞋，袖口连根金线都没有。
跟船上那个年轻太孙，一个样子。
碗里是白粥，卧着两根咸菜。
老头边走边喝，呼噜呼噜的，半点不嫌烫。
阿里木脑子嗡了一声。
这就是……大明的洪武皇帝？
那个半个天下的可汗，听了名字都打哆嗦的人？
"草、草民阿里木，叩见大明皇帝陛下！"他把额头死死磕在地上。
老头没理他。
朱元璋走到上首，一屁股坐下，把碗往小几上一搁。
"抬头。"
阿里木抬起头。
老头夹起一根咸菜，眯着眼打量他。
"你就是咱孙子，从通州一路放回来的那个胡商？"
"是，是。"
"大老远的。"朱元璋嚼着咸菜："说吧，你想要啥。"
阿里木深吸一口气。
豁出去了。
他双手把金牌举过头顶。
"陛下！草民奉大都督沙哈鲁之命，特来向大明求购——"
"燧发火铳一万杆，炸药五百斤！"
他把这两样的名字，咬得极重。
"我家大都督愿出三倍市价，纯金支付！"
殿里朱元璋夹菜的筷子停在半空。
他斜眼瞧着那块举得高高的金牌，忽然笑了。
"火铳？"
"是！"
"这桩事
…。。