刘波与几名实务进士大步跨前，将合力抬着的几箱子战损铁件，重重撂在槐木案上。
大案剧震，箱盖翻开，露出里头锈迹斑斑、沾着干涸血迹与火药焦黑的废铁。
带回来的不是大军捷报，而是刺眼的战损样件、发霉的账册。
以及在海风里熬了大半年，真正开了窍的脑子。
刘波顺着高炉升腾的层层热浪，瞪着眼睛瞅着眼前这个正冲着他嘿嘿直乐的小老头。
大半年积攒的铁石心肠，就这么软了下去。
眼圈红了。
刘波大步抢上前，规规矩矩地对着宋应长揖到地，沙哑着破锣嗓子唤道：
“学生刘波，拜见尚书大人……学生，活着回来了。”
“好！好！没缺胳膊少腿就好！”
宋应嘴角的得意一下垮了，老眼泛红。他一把将刘波狠狠拽了起来，声音里透着掩饰不住的后怕：
“东海那破地方，炮弹可不长眼……回来就好。”
看着徒弟被海风刮得又黑又糙的面庞，老头子干瘪的喉咙硬是梗了三秒，这才强压下心头那股子酸涩，恢复了往日的硬气：
“叫什么尚书！”
宋应重重地拍了一把刘波的肩膀，冷哼一声：“老师我早扔了那尚书印，已经不是什么尚书大人了！”
他指了指自己罩在簇新总办官袍外、因刚下场校验高压气缸而沾了机油的防烫皮裙，眯起眼：
“记好了，现在叫总办大人。”宋应下巴微抬，声音压低了半度，”六部那些只会写折子混日子的地方，你少去沾边。既然去海里滚了一圈，见识过真炮火了，就直接进我的营造总局，本官的人，谁也别想抢！”
他笑骂出声，看着刘波的眼神就像看着一块绝世好钢，亮起了饿狼般的绿光：
“你出海前，陛下点拨的那台吃煤吐气的蒸汽铁牛，第一台拉去通州救灾，硬生生干报废了！内阁那帮外行叫嚷着让我照着原样赶紧造第二台，被本官硬顶了回去——复制一堆会炸膛的垃圾，那不叫进步！”
他越说越激动，大手重重拍在身旁那尊刚铸好的铁牛齿轮上，发出沉闷的回响：
“如今这二号机，本官已经亲自研究好久了。坏在哪里记哪里。高压气缸的受力、机械的闭环，全得重新算。整个总局现在就缺你这种脑子！来我这，真机残骸随你拆，新图纸随你画，坏了算本官的！”
“蒸汽铁牛……竟然真的造出来了？”刘波喉咙
…。。