可惜今天看来，他却错看了张邈。其实张邈他并未看错，如果曹操不在徐州如此恣意而为，张邈必会相助曹操。若是曹操没有做屠徐州之事，张邈也断不会背叛他，毕竟是多年情谊。
若曹操不幸战死，照顾其家小张邈当然义不容辞，必会善待，可曹操却触犯了张邈的底线，他性情纯良且有心怀天下之心，是仁义之士，怎会容曹操如此屠戮无辜百姓，所以陈宫说服他辅佐吕布之时，张邈毫不犹豫的便答应了，才有了这后院失火的惨剧。
幸好曹操临行前落了两枚最重要的棋子放在兖州，倒并非有意而为，而这两枚棋子却最终为他迎得了一战的机会，这两枚棋子便是荀彧和程昱。
其实吕布投奔张邈的时候，荀彧便已经敏锐的嗅出了不祥的味道，所以当张邈传来消息吕布要助曹操攻打陶谦之时，荀彧便立刻断言，张邈要和吕布联合谋反。
荀彧积极备战的时候，兖州大地上正不断扬起着反叛的旗帜。很快战火便燃到了甄城，一时间人心惶惶，甄城，正陷入一场风雨飘摇之中。
甄城中，荀彧为正，而程昱为副，两人商量制定着对策。荀彧善断事，程昱虽不及郭嘉，却也是曹营中仅次于郭嘉的善谋人的人，两人根据双方的分析连夜拟出了一套作战方案。当务之急的就是由夏侯惇领兵入甄城防守，夏侯惇本是守濮阳的，但荀程二人皆看出夏侯惇不是吕布对手，这才以一个好听的说法把夏侯惇骗回了甄城。
夏侯惇弃了濮阳入甄城后，荀彧立刻给出了夏侯惇一张名单，这张名单中列举了所有甄城的危险分子，夏侯惇立刻命令手下对名单上的所有人进行了控制，保住了内部的稳定。
之后程昱只身去守东阿，而夏侯惇则与荀彧守甄城，此安排当然也是事出有因，曹操家小都在甄城，若被掳去，则彻底失去了与敌一较长短的能力，不得不加以重视。
很快，豫州刺史郭贡率军数万兵临城下，要求面见甄城城守荀彧，荀彧闻言，当即沐浴更衣，穿上自己特有的熏香服饰，要去见郭贡，夏侯惇见状忙阻止道：“先生留步，此去敌营凶险非常，你要有事，则甄城不保，万不能去！待我先出城会会这郭贡小儿。”
荀彧淡然一笑拉住夏侯惇道：“郭贡来势甚急，以我观之，此时定未与张邈、吕布勾结，此番我若不去，郭贡定以为我方示弱，不及城防，郭贡定会驱兵攻击，那时，纵使我等能敌得住郭贡，却万万无法与吕布、张邈相抗，所以，此番我必须去。你且放心，此去郭贡定不敢把我如何。”
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