何况又有顶尖谋士贾诩为其谋划，曹洪哪能抵挡，所以大败也在情理之中。
曹操闻战表大怒，刘表真是欺人太甚竟助张绣兴兵犯我边境，真是岂有此理。
郭嘉闻言道：
“主公，若是攻这刘表，必败无疑，绝无胜算，刘表大限将近，何不等刘表天数已尽再图江夏？”
荀彧更不愿攻刘表，闻郭嘉这般说也道：
“奉孝所言即是，丞相切不可意气用事。”
曹操闻言沉声道：
“刘表，暂且饶他，但张绣与我有切齿之恨，此仇不报，我何以立足以天下，众将不必再言。”
随即，曹操班师回朝，另议征张绣之事，却欲留刘备于小沛与吕布结为兄弟，互相救助。
临行之时见刘备颇有微意，曹操道：
“玄德，你可知我为何留你在小沛？”
刘备沉吟片刻，摇了摇头，曹操拍了拍刘备肩膀，哈哈大笑道：
“此乃掘坑待虎之计，吕布嚣勇，独守一方州郡，我怎能安心？”
刘备闻言，似恍然大悟般连连点头称是。
曹操又道：
“有事可与陈登父子商量，我自会为你等外援。”
刘备更是连连称是，随即曹操率军策马回师。