曹操其实一直都比较讨厌孔融，孔融不仅乐于多管闲事，说话还极没分寸经常恼怒曹操，虽然如此，但也拿他没有办法。
当年何进权倾朝野，董卓总揽朝政，此二人也自深恶孔融，但也都不敢动孔融，更何况此时的曹操面对的是诸侯割据群雄并起的乱世？
当年河南尹何进迁为大将军，那时的孔融是司徒杨赐下边的人，被杨赐派往何进府祝贺，却被府中家丁挡在门外。孔融怒起，当时留下弹劾状辞了职。当时的何进正值得意之时，哪受得这气？闻言十分生气，私自派遣剑客欲追杀孔融。不料，所派剑客却对何进说：
“孔文举声名远播，将军若如此，则四方名士必群起而攻之。不如以礼相待，正可展示将军心胸。”
何进忌惮孔融名声，辟举他为侍御史。后何进再辟举他为司空掾，北军中侯。在职三日，又升迁为虎贲中郎将。
后董卓总揽朝政，想要废掉汉少帝，孔融殿上与之言辞激辩，常有匡正之言。董卓怀恨在心，转任其为议郎，随后又将孔融派到黄巾军最为猖獗的北海国为相，当然也正是因此，孔融得以与陶谦相识，成为挚交。
孔融经常聚集一些人批判时事政治，曹操不敢迎其锋芒，只得避其锋锐笑道：
“文举高看曹某了，此非曹某之意，此实为圣上之意。”
孔融怎是这么好被糊弄的？那杨彪在献帝受难之时，屡次护持献帝，献帝感激都来不及，怎肯降罪与他？眼珠一转道：
“使成王杀召公，周公可得言不知耶？”孔融虽未明言，但是个人就能听出其中含意，何况饱读诗书的曹操，其语自是影射曹操摄政。
曹操闻言老脸一红，无可奈何下只得放了杨彪，饶他一命，但死罪可免，活罪却难逃，当即免了他的官职。
一时间，朝中谏臣纷纷上疏弹劾曹操不奉帝旨、擅收大臣之罪，曹操闻言大怒，当即杀了谏臣赵彦。一时间百官都想起了当年反对董卓的后果，众皆惊悚，再不敢言。
但朝中人明面里不敢批判，不代表背地里不敢，背地里，不知有多少朝臣暗骂曹操专权，曹操自己也是清楚的。
何况曹操心中虽已有此种想法，但伐吕布时曾被陈宫逼迫立下重誓不敢称帝，王霸之事，再未想过，但求功盖千秋。眼见朝中非议甚多，曹操心中已有算计。
忽一日，想到古时有赵高指鹿为马之说，不由计上心头。
这日，众谋臣均在曹府，原本议论国事，却被程昱等人引到王霸之
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