洪武二十三年，腊月。
夏元吉已经回京，并向朱标述职完毕。他从东宫出来后，天已经有些黑了。
在宫门外站了片刻后，车夫上前询问。
“老爷，咱们是直接回府吗？”
夏元吉摇摇头，随即上了车。
“去杏林侯府。”
马车顺着大街，往李真府上去了。夏元吉坐在车厢里，手里捧着一个紫檀木盒子，心里盘算着一会儿要说的话。
到了侯府，管家认得夏元吉，见他来了，连忙迎进大堂。
“夏大人稍候，小的这就去禀报侯爷。”
不多时，李真从内院出来。见到夏元吉，也忍不住笑了笑。
“小夏来了？刚从宫里出来，就直接来找我？”
“是啊，侯爷。”夏元吉躬身行礼，“下官回京述职，刚向太子殿下汇报完倭国的事。”
李真摆摆手，示意他坐下。
“你这次干的不错，估计用不了多久，又要升官了吧？”
“户部现在可是空了大半，看来要不了多久，就要叫你夏尚......”
“侯爷！”夏元吉连忙打断：“侯爷别叫，下官现在听不得那几个字！”
“为何？”
李真有些奇怪，难道饼吃撑了？
“侯爷见笑了！”
夏元吉苦笑着摇头：“是下官自己的原因。”
“而且现在倭国的贸易也刚起步，年后下官还得回去。”说完，他没有继续这个话题，而是将手中的紫檀木盒子递了过去。
“侯爷，这是下官的一点心意。”
李真挑了挑眉：“哟，给我送礼？看来你小子在江南没少赚啊。”
“侯爷说笑了。”夏元吉摆摆手，“下官虽然对钱比较敏感，但该拿的拿，不该拿的，一文都不会碰。
“这份礼物，还是用当初侯爷给的钱买的。”
“什么叫我给的钱？说的好像我把你包了一样！那是你自己赚的！”李真说着，接过盒子，打开一看。
里面是一方砚台，一块墨，一支笔。
砚台是歙砚，石质细腻温润，色泽青黑，上面刻着简单的云纹。
墨是松烟墨，泛着乌亮的光泽。
笔是湖笔，羊毫饱满，笔杆是普通的湘妃竹，但做工精细，似乎比一般的笔要小一些。
都不是什么名贵之物，但看得出来，每一样都挑得很用心。
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