地就那么多，来得早的吃肉，来得晚的喝汤，再晚的……就只能看别人吃肉了。”
人性就是如此：越抢手的东西，越有人想要。
果然，消息传开后，河北、河南、甚至山东的流民，开始往魏州聚集。魏州的人口，在短短三个月内，从三十万增加到四十万。
李嗣源又下令：新来的流民，组成“屯田军”，半农半兵。农时种地，闲时训练。这样既解决了粮食问题，又扩充了兵源。
魏州的实力，在不知不觉中又增强了一截。
九、预告：新一轮的合纵连横
五月，天下格局再次变化。
太原成立了幕府，开始自行其是。
开封成立了枢密院，试图收权。
魏州推行均田制，吸纳流民，扩充实力。
契丹则在草原休养生息，暗中观察。
新一轮的合纵连横开始了。
李存璋派人联络各地节度使，想组建“保皇联盟”——保小皇子。
李从厚也派人联络各地节度使，要求他们“效忠中央”。
李嗣源最淡定，既不组联盟，也不表忠心，只管埋头发展。
六月，一件意外的事打破了平衡：镇州节度使突然病逝，他儿子才十五岁，无力统军。镇州三万兵马，成了无主之兵。
镇州在哪里？在河北中部，北接幽州，南连魏州，西通太原，东临大海。战略位置极其重要。
三方立刻行动起来。
李嗣源离得最近，派石敬瑭带兵一万，以“协助防务”为名，直扑镇州。
李存璋也派兵八千，以“宗室长辈”身份，要求接管镇州。
李从厚最尴尬，离得远，兵派过去要半个月。但他还是下了圣旨：命镇州兵马暂由副将统领，等待朝廷任命。
三支军队，三个命令，同时奔向镇州。
一场冲突，似乎不可避免。
而在这场冲突中，赵匡胤接到了新任务：带新军五千，北上“调解”。
公元918年夏，乱世棋局进入白热化。
一颗重要的棋子——镇州，成了各方争夺的焦点。
谁得到它，谁就占据了战略主动。
棋盘上，杀气渐浓。