。”
赵匡胤笑了：“都护爽快。那本将军也爽快点：都护这次陈兵边境，是想帮李嗣源，还是想浑水摸鱼？”
其其格也笑了：“将军更爽快。那我也直说：都不是。我只是想看看，将军会怎么做。是打魏州，还是打契丹，还是……打草原？”
“本将军为什么要打草原？”
“因为草原强大了，对中原是威胁。”其其格盯着他，“不是吗？”
赵匡胤摇头：“威胁不威胁，看怎么处。如果草原愿意和中原和平相处，互通有无，那就是朋友；如果草原想南下抢掠，那就是敌人。都护觉得，草原想当朋友还是敌人？”
这话问得巧妙。其其格沉吟片刻：“草原人只想活下去。有饭吃，有衣穿，不受欺负。如果能和平相处，谁愿意打仗？”
“那好。”赵匡胤举杯，“为了‘和平相处’，干一杯。”
两人碰杯。茶虽淡，但意义重。
“不过，”赵匡胤放下杯子，“和平需要实力做后盾。都护的草原联盟，现在还弱。如果真想和平，不如……和朝廷合作。”
“怎么合作？”
“朝廷可以开放边市，用粮食、布匹、铁器，换草原的战马、皮毛。”赵匡胤说，“都护可以派子弟来中原学习，中原也可以派先生去草原教书。互通有无，共同发展。”
这个提议很有诱惑力。其其格沉思良久：“将军能做主？”
“本将军可以向朝廷建议。”赵匡胤说，“但前提是，草原要站在朝廷这边，至少……不站在朝廷的对立面。”
其其格明白了。这是在拉拢她，也是在分化她和李嗣源。
乱世之中，没有永远的盟友，只有永远的利益。
“我需要时间考虑。”她最终说。
“可以。”赵匡胤起身，“三天后，等都护答复。另外……刺杀皇子的事，都护知道多少？”
其其格眼神一闪：“将军怀疑我？”
“不，本将军相信都护。”赵匡胤看着她，“但本将军想知道，都护觉得，是谁在背后捣鬼？”
其其格沉默片刻，吐出三个字：“永宁侯。”
赵匡胤眼中寒光一闪：“果然是他。”
两人在亭中又谈了一刻钟，然后各自离去。这次会面，没有达成任何协议，但埋下了种子。
和平的种子，或者……分裂的种子。
六、开封：永宁侯府的“末日黄昏”
二
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