胆。楚国虽然不如江南富庶,但地盘大,人口多,拿下它,大齐的实力能翻一番。
“可是陛下,”宰相担忧,“咱们刚立国不久,财政紧张,军队也需要休整。现在开战,是不是太急了?”
“不急不行。”徐知诰说,“中原现在乱,但一旦缓过劲来,就可能南下。咱们要在他们缓过来之前,壮大自己。”
他下令:第一,加强水军训练,准备战船;第二,囤积粮草,足够十万大军用三个月;第三,派细作潜入楚国,煽动内乱。
命令下达,江南动了起来。徐知诰知道,这是一场赌博,赌赢了,大齐崛起;赌输了,可能万劫不复。
但他必须赌。因为乱世之中,不进取就是等死。
四月三十,徐知诰收到了一个意外的消息:楚国世子马希声派人来金陵,请求支援。
“马希声说,”使者汇报,“他的弟弟马希范正在联合将领,准备夺位。他希望大齐能出兵帮助他,事成之后,愿割让岳州、潭州给大齐。”
“岳州、潭州……”徐知诰眼睛亮了。这是楚国最富庶的两个州,特别是潭州(今长沙),是楚国都城。
“答应他。”徐知诰拍板,“但要他先签割地协议,咱们再出兵。”
“陛下,万一他事后反悔……”
“那就连他一起打。”徐知诰很冷酷,“乱世之中,信用不值钱,实力才值钱。”
协议很快签订了。马希声为了夺位,什么都敢答应。
五月初,徐知诰派大将率五万水军,沿长江西进,支援马希声。同时,他亲自坐镇金陵,准备随时增援。
消息传到开封,冯道皱起了眉头。
“徐知诰这是要吞并楚国啊。”他对小皇子说,“楚国一失,江南就连成一片了。到时候大齐坐拥江南、荆楚,实力不可小觑。”
“那朝廷怎么办?”小皇子问。
“暂时没办法。”冯道苦笑,“朝廷刚打完契丹,元气大伤,无力南顾。只能……希望楚国能多撑一会儿。”
他想了想,又说:“不过这也是个机会。徐知诰南征,必然削弱对中原的威胁。朝廷可以趁机整顿内政,积蓄力量。”
小皇子点头。他发现,治国真的像下棋,一步走错,满盘皆输。
而现在,棋盘上的棋子,又开始动了。
七、尾声:战争后的“伤疤与希望”
五月初五,幽州城。
石重贵走在刚刚修复的城墙
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