谴责徐知诰背信弃义,要求齐军退出楚国;第二,调集全国兵力,准备迎战;第三,派人向中原朝廷求救。
但这一切,都太晚了。
徐知诰根本不理马希范的谴责。齐军拿下岳州后,继续西进,直扑潭州(长沙)。沿途楚军望风而降——因为马希范的根基在军队,地方官大多还是支持马希声的。现在马希声倒了,马希范又不得人心,谁肯为他卖命?
六月二十五,齐军兵临长沙城下。马希范站在城头,看着城外黑压压的齐军,心中冰凉。他手里只有两万守军,而齐军有五万,还是刚打过胜仗的精锐。
“徐知诰!”他在城头大喊,“你背信弃义,必遭天谴!”
齐军阵中,大将朗声回应:“马希范,你囚禁兄长,篡夺权位,才是真正的乱臣贼子!大齐应楚国忠臣之请,前来拨乱反正!开城投降,可保性命!”
两军在城下对峙。马希范知道守不住,但他不甘心——好不容易扳倒哥哥,眼看就要当楚王了,却被徐知诰摘了桃子。
“殿下,”一个老臣劝道,“投降吧。齐军势大,硬拼只是让将士们白白送死。”
“投降?”马希范惨笑,“投降了,徐知诰能放过我?马希声还在大牢里,我投降了,他出来能放过我?”
他做了个疯狂的决定:放火烧城。
“既然我得不到,谁也别想得到!”他下令,“在城中各处堆放柴草,浇上火油。齐军敢攻城,就同归于尽!”
这个命令激起了众怒。守军不愿意陪葬,百姓更不愿意。当天晚上,几个将领暗中串联,打开了城门。
齐军不费一兵一卒,进入长沙。马希范在王府自焚而死,马希声被从大牢里放出来时,已经半疯——他以为齐军是来救他的,欢天喜地地出城迎接。
然后他就被软禁了。徐知诰给他的待遇不错:封为“归命侯”,赐宅邸,给俸禄,但再也不能过问政事。
六月三十,徐知诰的使者抵达长沙,宣布:楚国灭亡,原楚国属地并入大齐。同时宣布一系列安抚政策:减免赋税,赦免降官,维持秩序。
楚国的百姓发现,换了个统治者,日子好像……也没什么变化。该交的税还是交,该服的役还是服,只是收税的人从楚官变成了齐官。
而徐知诰,坐在金陵皇宫里,看着地图上新增加的领土,满意地笑了。
这场“夏日惊雷”,他赌赢了。大齐的版图扩大了一倍,实力大增。现在,他可以好好消化战果,准备
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