……若等他们彻底稳固，咱们就再没机会了。”
“父皇要北伐？”十四岁的李弘冀眼中闪着兴奋。
“不，还不是全面北伐。”徐知诰说，“但可以……拿下徐州。”
徐州，中原门户，南北要冲。得徐州，则淮南稳，北上可图中原，南下可保江淮。
“朝廷在徐州有多少兵马？”
“两万，但多是老弱。”徐知诰说，“守将刘威，是前唐旧将，能力平平，而且……据说对朝廷不满。”
“能策反吗？”
“试试。”徐知诰说，“先礼后兵。派密使接触刘威，许以高官厚禄；同时调集兵马，做出进攻姿态。他若降，最好；若不降，强攻。”
四月十五，密使出发。五天后回报：刘威态度暧昧，既不说降，也不说不降，只说“要考虑”。
“他在观望。”徐知诰冷笑，“那就帮他下决心。调兵！”
五月初，淮南军八万集结寿州，做出北上姿态。同时，水军沿淮河巡弋，威慑徐州侧翼。
消息传到开封，朝堂震动。这次不是小股骚扰，是实实在在的大军压境。
“徐知诰这是要动真格的了！”王朴急道，“必须调重兵防守徐州！”
“调哪的兵？”冯道问，“赵匡胤刚打完契丹，需要休整；魏州、太原的兵，调得动吗？就算调得动，等他们赶到，徐州早丢了。”
“那怎么办？眼睁睁看着徐州丢？”
“当然不能。”冯道说，“派使者去徐州，给刘威打气，许他升官；同时调附近州县的兵驰援，能拖多久拖多久。关键还是看赵匡胤——只有他的新军，能解徐州之围。”
命令传到邢州，赵匡铭皱眉。新军刚经历大战，需要休整；而且从邢州到徐州，千里迢迢，等赶到，徐州可能已经易主。
但他不能抗命。只能点兵一万，轻装疾进。
同时，他做了个大胆决定：派信使给徐知诰送信。
信里写得很客气：“齐皇陛下，徐州乃中原门户，朝廷必死守。若强攻，双方损失必大。赵某斗胆建议：陛下若退兵，朝廷愿开放徐州为通商口岸，江南货物可在此免税交易。如此，陛下得实利，免刀兵，岂不美哉？”
这是以商止战。徐知诰接到信，笑了：“这个赵匡胤，有意思。但……徐州我要定了。”
五月中，淮南军开始进攻徐州。刘威果然如预料的那样，抵抗不力。三天时间，外围防线全部失守。
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