天成五年（929年）三月初三，开封城张灯结彩。
今日是小皇子李继潼的十四岁生辰，也是“天下英雄会”开幕之日。从朱雀门到紫宸殿，十里长街铺满红毡，两侧禁军甲胄鲜明，旌旗招展。
“这场面，比当年庄宗皇帝登基还热闹。”开封百姓议论纷纷。
“听说来了好多大人物，魏王、草原首领、太原将军都来了！”
“江南也派人来了，不过是以商队名义……”
紫宸殿前广场，临时搭建的观礼台座无虚席。百官列坐左侧，各方使者列坐右侧，泾渭分明。
辰时三刻，鼓乐齐鸣。李从厚、冯道、小皇子三人出现在殿前高台。
“陛下驾到——！”
百官起身，万民跪拜。但观礼台右侧，有人只是微微欠身。
魏州石重贵一身紫袍，端坐如钟；其木格穿着草原盛装，英气逼人；太原李从敏青衫佩剑，儒将风范；草原其其格白袍银饰，目光如鹰。
至于江南“商队代表”——一个精瘦的中年文士，缩在角落，暗中观察。
“众卿平身。”李从厚声音沉稳，“今日乃太子生辰，亦是天下英雄齐聚之时。朕愿以此盛会，与诸君共商国是，共图太平。”
场面话说完，进入正题：阅兵。
五千新军列队入场，步伐整齐，甲胄闪亮。最引人注目的是三百人的火铳队——虽然数量不多，但那黑洞洞的铳口，让观礼台上不少人脸色微变。
“这就是朝廷新军？”石重贵低声问身旁的石敬瑭。
“正是。”石敬瑭眯眼观察，“看队列、装备，确实精锐。但真正战力，还得战场上见。”
阅兵结束，是“献礼”环节。
各方势力依次上前，呈上贺礼。
魏州石重贵第一个起身：“臣献良马百匹，战甲千领，恭贺太子殿下生辰。”
百匹骏马牵入场中，都是河北名驹；千领战甲在阳光下熠熠生辉，工艺精湛。这份礼，既展示了魏州的军事实力，也表明了“臣属”姿态——至少表面如此。
小皇子亲自下台，抚摩马鬃：“魏王厚礼，孤心领之。愿魏州与朝廷，永为君臣，共保社稷。”
这话说得巧妙：永为君臣，定了名分；共保社稷，给了面子。
石重贵微笑行礼，退回座位。
第二个是草原其其格。
她一挥手，二十名草原勇士抬着十口大箱入场。箱子打开，
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