功，就是谁。”冯道说，“魏州石重贵，太原李从敏，草原其其格，江南徐知诰，都有可能。但草原、太原离得远，江南隔条江，唯有魏州……近在咫尺。”
小皇子眼中寒光一闪：“太傅是说，石重贵在背后搞鬼？”
“十有八九。”冯道说，“但咱们没有证据。而且，就算有证据，现在也不能动他——魏州兵强马壮，朝廷新军未成，打起来没有胜算。”
“那怎么办？任由他捣乱？”
“将计就计。”冯道说，“他不是想让朝廷镇压吗？咱们偏不镇压。传旨：许昌知府草菅人命，革职查办；许文远追封‘文贞先生’，厚葬抚恤；河南新政……暂缓推行。”
“暂缓？”小皇子吃惊，“那之前的努力……”
“以退为进。”冯道解释，“朝廷退一步，世家就会进一步；世家进一步，百姓就会不满。等民怨沸腾时，朝廷再出手，就是为民除害，名正言顺。”
小皇子沉思良久，咬牙道：“就依太傅。”
圣旨传出，天下哗然。
世家欢呼，以为朝廷屈服了；寒门悲愤，以为朝廷放弃了；百姓迷茫，不知该信谁。
而魏州的石重贵，在王府里大笑三声：“冯道啊冯道，你也有今天！”
但他笑得太早了。
草原，黑山新城炼铁坊。
鲁七看着新出炉的钢锭，激动得手都在抖：“成了！成了！首领，咱们炼出精钢了！”
其其格上前抚摸钢锭，触手温热，色泽青灰，敲击声清脆悠长。“能造炮了吗？”
“能！但还需要时间。”鲁七说，“这种钢的硬度够了，但韧性还差一点。需要反复锻打，去除杂质。估计……三个月后，能造出第一门炮。”
“太慢。”其其格说，“我给你一个月。需要什么，你说。”
“需要熟练的铁匠，至少一百人。”鲁七说，“还需要大量的炭，最好的石炭。”
“铁匠从太原挖，炭从魏州买。”其其格当即决定，“巴特尔，你亲自去办。告诉那些铁匠，来草原，待遇是太原的三倍。告诉魏州，炭价涨五成，咱们也要。”
“首领，这代价……”
“值得。”其其格说，“有了自己的火炮，草原才能真正站起来。否则，永远都是别人嘴里的肉。”
正说着，侍从来报：“首领，太原李从敏将军派人送来请柬，邀请您参加‘北疆技术博览会’。”
“什么时候？在哪
…。。