天成九年（933年）九月十八，清晨。
开封城的青石板路铺了一层薄霜，踩上去“咔嚓”作响。韩熙载抱着账本走进四方馆时，呵出的白气在空中凝成一团雾。
“太傅，”他抖落肩上的霜，“专利司九月账目出来了。”
冯道接过账本，翻开第一页，笑了：“江南的专利费，比八月少了三成？”
“是。”韩熙载点头，“崔先生以‘特许凭证暂扣期未满’为由，拖延支付。说等十月凭证返还后，一并补缴。”
“太原呢？”
“太原按时缴纳，但数额也比上月少——王先生说，九月生意清淡，交易额下降。”
“魏州？”
“魏州足额缴纳，石敬瑭还多交了五十贯，说是‘支持朝廷’。”
“草原？”
“草原超额缴纳，巴特尔说草原九月战马卖得好，专利费理应多交。”
冯道合上账本，看着窗外的晨霜：“秋风起了，有些人的心思，也跟着凉了。”
小皇子正在旁边练字，闻言抬头：“太傅，江南这是要耍赖？”
“不是耍赖，是试探。”冯道缓缓道，“看看朝廷的态度。如果朝廷睁只眼闭只眼，他们就继续拖；如果朝廷较真，他们就说‘误会’，然后补缴。”
“那咱们……”
“当然要较真。”冯道对韩熙载说，“传话给崔先生：特许凭证暂扣，不影响专利费缴纳。九月专利费，限三日缴清。逾期一日，加罚一成；逾期三日，特许凭证……再扣三个月。”
“是！”
韩熙载转身要走，冯道又叫住他：“等等。顺便告诉王先生：九月生意清淡？专利司记录了太原专营店九月交易额八千贯，比八月还多五百贯。让他解释解释，为什么交易额涨了，专利费少了？”
小皇子放下笔：“太傅，您这是……”
“查账。”冯道淡淡道，“秋风扫落叶，该清的账，都得清。”
消息传到江南驻地时，崔先生正在煮茶。
听到韩熙载的传话，他手一抖，茶水洒了半桌。
“三日缴清……逾期加罚……再扣三个月？”他喃喃重复，脸色渐渐发白。
随从小心翼翼地问：“先生，咱们怎么办？”
“还能怎么办？”崔先生苦笑，“缴。立刻派人去专利司，把九月专利费缴清，再加一百贯，就说……江南失误，忘记特许凭证与专利费无关了。”
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