一同回乡去了啊！怎、怎么会……”
“告假回乡？” 萧纵眼神锐利如刀，“何时告的假？何人准假？可有人亲眼见他们离府？”
“是、是半月前……由、由阿石代为禀告，说他们家中急事，需一同返乡。当时府中忙于筹备菊宴，人手短缺，老爷还颇为不悦，但因是阿石来说，他平日老实……也就准了。离府时……似乎无人特意留意。”管家汗如雨下，显然也意识到此事蹊跷至极。
苏乔不再多问，命人将三具尸体小心移置到一处相对开阔、光线充足的平整地面，她要就地详验。
很快，三具被摆放得如同赏菊伴当的蜡化尸体并排陈列，在秋日菊圃的映衬下，构成一幅地狱般诡异绝伦的画面。
苏乔沉心静气，依次对三具尸体进行系统检验。
她仔细检查牙齿磨损、骨骼发育状况，测量记录尸蜡化程度，观察残留的尸斑与关节状态，并反复对比缝合针脚与填充物。
“三名死者均为男性，”她一边查验，一边清晰陈述，声音在寂静的菊圃中格外清晰，“根据牙齿磨耗程度和智齿萌生情况判断，年龄大致在十七至二十五岁之间。尸体虽经特殊处理，形成局部尸蜡化以延缓腐败，但根据残留的、不易完全改变的早期尸斑形态，关节强直程度，以及目前季节气温下尸蜡形成的速度综合推断，死亡时间应集中在半月左右，与管家所言他们告假的时间点吻合。”
她拿起镊子，从一具尸体缝合线边缘刮取少许微量物质，轻轻捏了捏，又让萧纵等人细辨：“所有尸体体表及填充物中，均检出大量龙脑香成分，防腐意图明显，且使用量颇大，非寻常可得。”
最后，她专注于那细密的缝合伤口，仔细观察：“缝合手法极具特色，针距均等，入针角度精准，线结藏在皮内，表面几乎不见线头，是非常老练的外科缝合技术。更值得注意的是，”她拿起从阿石房间找到的刻刀，比对着尸体上某些细微的、非缝合造成的划痕，“这些在尸体特定部位留下的、类似修饰的浅表划痕，其运刀轨迹、起收刀习惯，与阿石雕刻菊花瓣时留下的刀痕特征高度相似。尤其是对边缘的处理方式，那种试图追求圆润平滑的反复修整感，如出一辙。”
验罢，她褪下沾满异香的手套，丢在一旁专备的污物袋中，抬眼看向萧纵，目光笃定：
“萧大人，综合现有证据，三名死者均为杜府失踪年轻杂役，死亡时间与告假时间吻合，尸体发现于杜府菊圃，被以诡异方式制成花囊，处理尸体使用了大量珍
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