盖子一掀，热气腾腾的白雾瞬间弥漫开来。
不是剩菜剩饭，也不是清汤寡水的稀粥。那木桶里装的是熬得浓稠软烂的皮蛋瘦肉粥，米粒都开了花，肉丝切得细细的，上面还撒着一层碧绿的小葱花和炸得金黄酥脆的薄脆碎。
旁边还有两笼屉刚出锅的千层油糕，一层糖一层油，香甜的味道直往鼻子里钻。
“管家爷，这……这也是咱们能吃的？”一个小丫头吞了口口水，怯生生地问。
以前在楼里，这种精细吃食是给恩客预备的。姑娘们要想吃，得趁着客人不动筷子的时候偷着尝一口，要是被发现了，少不了一顿毒打。
“废话！”李胜盛了一大碗粥，往那丫头手里一塞，“不吃饱了哪有力气干活？都给我敞开肚皮吃！留园不养饿死鬼！”
热粥下肚，胃里暖洋洋的，那股子踏实感顺着血脉流遍全身。
午后的阳光正好，穿过庭院里的老槐树，洒下斑驳的光影。
廊下，那个被许清欢改名为“念云”的清冷女子，正盘腿坐在一张蒲团上。她手里捧着的不是什么艳词淫曲，而是一本厚厚的《大乾游记》，手边还摞着几册杂书。
“……原来江宁往西三千里，有山名昆仑，终年积雪不化，上有雪莲，其大如盘……”
念云的声音不高，清清冷冷的，却透着股子认真劲儿。
周围围着五六个识字的姑娘，一个个托着腮，听得入神。她们这辈子去过最远的地方，就是从一个青楼被卖到另一个青楼。那书里描绘的世界，山川河流，大漠孤烟，对于她们来说，就像是天方夜谭，却又有着致命的吸引力。
那是属于“人”的世界，而不是属于“玩物”的笼子。
就在这时，前院突然传来一阵急促的脚步声。
原先潇湘馆的小红，如今负责在前院打扫，气喘吁吁地跑了回来，脸上的表情古怪得很，像是见了鬼，又像是看到了什么西洋景。
“不好了！不好了！”小红一边拍着胸口，一边压低了声音，“姐妹们，你们猜大小姐在前院修了个什么东西？”
“难不成是新的戏台？”云娘放下手里的针线活。
“什么戏台啊！”小红夸张地比划着，“那台子高得吓人，下面全是木桩子撑着，活像个校场的点兵台！而且那台子周围，竖着好几根这么粗的铜管子，跟大喇叭似的。最吓人的是顶上，挂了好些个磨得锃亮的铜镜，太阳一照，晃得人眼都瞎了！”
众女子面面相
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