铁兰山下了马。
因那坡下人多，马蹄声太响。
于是他把缰绳丢给亲兵，自己沿着灌木往下走。
亲兵跟了两步，被他抬手拦住。
“留在这儿，莫要出声”
亲兵压低嗓子：“大帅，底下是营田司的人，怕是来闹事的。”
铁兰山没回头。
“我先看看他们怎么闹。”
他走了大半个时辰，绕过旧沟，又翻过一道矮坡，脚下的景色变了。
远处铺着大块大块的绿，一垄压着一垄。从田头排到沟边，行距齐整，沟线也清楚。
铁兰山站在坡上，看了好一会儿。
这里不是雁门荒吗？那河套地区。
他还记得十年前他路过此地，马蹄踩下去，盐壳碎成白粉。
风一卷，糊人满脸，田埂也烂得不成样子。
营田司报上来的折子写得明白，盐碱难治，屯田无望。
可现在，坡下那块地竟活了！
土是黄的，苗是绿的，排盐沟里还有水！
铁兰山蹲下，拨开脚边一丛苜蓿，掐断一根嫩茎，放到鼻下闻了闻。
这种气味，在北境太少见了。
他又看向沟渠，沟底有水流过，边上还泛着白盐沫。只不过被人用木片刮到沟外小坑里，坑边还插着竹签，上头画着叉。
这是有人拿命在治地啊。
坡下忽然传来车轱辘声。
铁兰山手指一松，断草落回地里。
他身子往灌木后压了压，顺着坡脊往前挪了几十步。
二十年的边关日子给他养出个毛病，听见动静先找遮挡，哪怕来的是衙役，他也不会大喇喇站出去给人当靶子。
北坡方向，一队人马压着土路下来。
前头六个皂衣衙役，腰上挂刀，手里提着铁链，中间一顶青布小轿，后头三辆空车，车板上铺了油布。
轿帘掀开，一个白净文官从里面探出半张脸，拿手帕擦着汗。
铁兰山认出了人。
营田司张贵。
这人来过总兵府两回，每回都捧着账本叫苦，问他要修渠银时满口恭敬，问他荒田为何没起色时，又绕到天灾、地势、民力不足上去，十句话里九句不落地。
铁兰山对这种人没多少耐心。
他没出声，又往下摸了几步，找了个能听清话的位置蹲住。
坡下，五百多残
…。。