很快，徐子衿换了一身青布直裰。那是当年考秀才时穿的旧衣。
如今他腰身精瘦了一圈，衣衫穿在身上略显宽大。
他没用诚意伯府的马车，而是坐进了徐忠备好的那顶青呢小轿。
轿子摇晃着停下时，徐子衿掀开帘子走出来，抬头便瞧见了首辅府的侧门。这扇偏门，自然比诚意伯府的正门要阔绰三分。
徐忠早就在门内候着，见他来了仅是点点头，侧过身引着他往里走。
两人穿过两进院落，沿途出奇的静。
偌大的庭院连个洒扫的仆人都瞧不见，唯独墙根底下趴着一条老黄狗。
老狗听见脚步声，只勉强掀起耷拉的眼皮扫了一眼，尾巴都没摇便又闭上眼打盹。
这份无声的威压，反倒比那些戒备森严的府邸更叫人喘不过气。
书房的门半开着。
徐阶坐在一张半旧的太师椅上。
屋内燃着沉香，气味不重，偏偏黏糊糊地坠在人鼻腔里，挥散不开。
宽大的书案上，正摊着那张被阿福卖掉的油斑残稿。残稿旁边，摆着一方新裁的竹纸和一管湖笔。
“来了。”徐阶平淡开口。
徐子衿连忙上前行了大礼，做完礼数，紧绷的背脊才稍有松懈。
“你那文章，这残稿缺斤少两，老夫看不全。”
徐阶抬手指了指案面的竹纸。
“写一份完整的给老夫罢。笔、墨、纸都在那儿。不必束手束脚，写坏了再换一张便是，不差这点纸钱。”
最后那句“纸钱”咬字微重。
徐子衿后背一阵发麻。
这话语里藏着暗器，无疑是在揶揄他那三文钱把惊世之作当废纸卖的荒唐事。
他走到书案前，伸手拿起了那管湖笔。
笔杆入手的分量，比他在许府常用的要重上许多。
这是一支饱蘸沧桑的老笔，笔端被磨得大半无锋。
这种笔写出的字，出锋本就收敛。
他当即明白，内阁首辅连备什么笔都在做局。
用惯了锋锐毫笔的人，换上这等老笔，下笔自然受限，字里行间的狂骨便会被这温吞的物件磨个干净。
首辅在试探他的骨头啊。
徐子衿没有把笔搁下，也没有去讨换新笔。他拿捏着笔杆，用力蘸饱了浓墨，悬起手腕便直接落笔。
笔端虽圆，他便以笔腹代笔锋，全凭腕上的千钧力
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