面都烧光了。严大人身为主考官，若想保住科场的清明，他那支笔，就绝不敢完完全全顺着世家的意思划。”
“寒门的活路，未必断绝！”
茶棚里瞬间安静下来，老童生张了张嘴，一时接不上话。
……
与此相对的街角同样挤得密不透风。
一张铺着麻布的长条桌，大喇喇地架在街边。
秋闱的盘口正热得发烫。
记账孩子踩着一条长凳，手里攥着一支毛笔，当街唱名报赔率。
“周家世兄，文名显赫，一赔二！”
“城南盐商独子，名师指点，一赔五！”
“许府客院徐子衿，一赔三！一赔三！”
底下的人群交头接耳，手在口袋里掂着铜钱。
一名闲汉，磕着瓜子大声嚷嚷道：
“压徐子衿？这真是把真铜往水里扔！”
他满脸嘲弄，语气不屑，还翻了个白眼说道：
“没记错的话，他前面不久曾写过一篇文章，传得满城风雨。”
“虽说我看不懂，但是我就是知道太学的名儒们都闹翻天了。”
“朝廷里的大员能让他高中？肯定一笔压下去，把他钉死在落榜的名册上！”
旁边几个赌徒跟着起哄。
“就是！连房考都悬！”
“谁沾谁倒霉。把现铜放在这种悬案上，赔得连底裤都不剩！”
闲汉把玩着手里的一串大钱，刚准备开口喊买周家世兄。
“让让，让一下。”
一个干瘦矮小的身影，从两个壮汉的缝隙里硬生生挤上前。
是个卖花的老婆子。
她步履蹒跚，背部高高驼起，显然是常年的弊病了。
老婆子拉开贴身挂着的布褡裢。
手指颤颤巍巍地伸进底端，摸索了半晌，终是拿一小串用发黑红绳串起来的铜钱。
众人只见这铜钱上的花纹早就磨平了，有些边角还磕出了缺口。
老婆子将这串铜钱重重拍在记账少年的面前，压在了桌面上写着“徐子衿”的木牌旁边。
喧闹的赌档周围，瞬间安静下来。
记账少年愣住，一脸疑惑，觉得这老婆婆怕不是不了解行情，正想劝上一番。
不过那闲汉错愕地转头，他上下打量着这个穷得响叮当的老婆子，抢先讥讽道：
“老阿婆，你出门没烧香脑子发昏
…。。