“谢师弟，”吴子涵忽然说，“我爹在府衙有个旧识，要不要托他打听打听周通判的动向？”
“不必。”谢青山摇头，“这种事，知道得越少越好。咱们现在要做的，是好好读书，让自己更强大。”
郑远憨憨道：“对！等咱们都中了进士，看谁还敢欺负咱们！”
几人都笑了，气氛轻松了些。
接下来的日子，谢青山照常读书。只是每日多了件事，练武。
是宋先生安排的。请了个退伍的老兵，教他些防身的本事。不求多厉害，只求遇险时能自保。
“君子不立危墙之下。”宋先生说，“但若危墙非要倒向你，也得有推开它的力气。”
谢青山学得很认真。扎马步、练拳脚、学使短棍。一个月下来，身子骨结实了不少。
家里那边，许二壮按谢青山的建议，停了苇编生意，改做竹编。先做了一批笔筒、笔架、香插，不卖，只送给相熟的人家试用。没想到反响很好，不少读书人喜欢。
“承宗，有门路！”许二壮写信来，“赵员外说，竹编清雅，适合读书人。他愿意帮忙，在省城开个铺子，专做文房竹器。”
谢青山回信：“二叔，先不急。等风头过了再说。”
他记得宋先生的嘱咐：低调，积蓄力量。
腊月，第一场雪落下时，府城传来消息：周通判被革职查办了。
罪名是贪赃枉法、徇私舞弊。据说朝廷派了钦差，查出了他不少罪证。周文瑾的举人功名也被革去，终身禁考。
静远斋里，几个师兄都松了口气。
“恶有恶报！”林文柏拍案。
“这下谢师弟可以安心了。”周明轩笑道。
只有谢青山，心里并不轻松。周通判倒了，但背后那些人还在。断他家生意的，恐怕不只是周通判一人。
果然，几天后，许二壮又来信了：福隆昌茶行的东家陈老板，亲自找上门，想买断他家的竹编手艺。
“他说，愿意出五百两银子，买咱们的图样和手艺，以后不许咱们再做。”许二壮在信里写道，“我没答应。他说……让咱们好自为之。”
好自为之。又是这句话。
谢青山回信：“二叔，把图样给他。”
许二壮不解，但还是照做了。图样送过去，陈老板很满意，给了五百两银子。许家有了这笔钱，日子能宽裕不少。
可谢青山知道，这不过是缓兵之计。那些人要的不是图
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