城门口排着长队，都是进城的人。
“到了！”周明轩兴奋。
宋先生却神色凝重：“进城后，少说话，多看。京城不比江宁，一句话说错，可能就惹祸。”
众人凛然。
排队进城的队伍里，大多是商旅，也有不少书生打扮的。听口音，天南海北都有。
“听说了吗？今年会试，有七千多人考。”
“这么多？只取三百个进士，这得挤破头啊。”
“可不是吗？我听说，有些世家子弟，提前半年就来京城打点了。”
谢青山静静听着。
打点？是打点考官，还是打点关系？
进城后，宋先生带他们去了城南的一家客栈，叫“悦来居”。客栈不大，但干净，老板是宋先生的故交。
“宋兄，多年不见了！”老板姓赵，五十来岁，很热情。
“赵老板，叨扰了。”
“哪里话，你能来，我这小店蓬荜生辉。”赵老板打量五个学生，“这都是你的学生？一表人才啊！”
安排房间，两人一间。谢青山和吴子涵一间，林文柏和周明轩一间，郑远和青墨一间。
“先休息，明日我带你们去贡院看看。”宋先生说。
第二天，宋先生果然带他们去了贡院。
贡院在城东，占地极大，红墙黑瓦，庄严肃穆。门口立着“文武官员至此下马”的石碑。
此时离考试还有八天，贡院还没开，但门口已经聚集了不少书生，都在瞻仰。
“这就是决定命运的地方啊。”有人感叹。
谢青山看着贡院的大门。那扇门，进去时是书生，出来时可能就是进士。
也可能……什么都不是。
“走吧，回去温书。”宋先生说。
接下来的几天，五人闭门不出，专心备考。宋先生每日出题，让他们做。做完就讲评，指出不足。
四月初八，考前最后一天。
宋先生没出题，而是带他们去了城外的寺庙。
“拜拜佛，静静心。”
寺庙叫“大觉寺”，香火鼎盛。不少书生都来拜，求佛祖保佑。
谢青山不信佛，但还是跟着拜了。
跪在蒲团上时，他想的是爷爷，是家人。
佛祖，若真有灵，请保佑我高中。
不为荣华富贵，只为讨回公道。
从寺庙回来，宋先生把五人叫
…。。