山阳县的官道，与其说是道，不如说是被车辙压出来的土路。
马车每颠一下，车轴就发出不堪重负的呻吟。
许二壮跳下车，看了看车轮：“不行，得修修。再这么颠下去，轮子要散架。”
谢青山也下了车。放眼望去，满目黄土。远处的山丘光秃秃的，连棵树都少见。正午的太阳毒辣，晒得地面滚烫，热浪扭曲了视线。
“这地方……”许大仓抹了把汗，“比咱们老家旱多了。”
“凉州十年九旱，名不虚传。”谢青山从包袱里拿出《凉州志》翻看。书上记载，山阳县在凉州西北，辖三乡十七村，人口约两万，耕地……不足万亩。
两万人，不到万亩耕地。平均每人不到半亩地，还是在干旱地带。
这日子怎么过？
正修着车，远处传来马蹄声。三骑快马奔来，扬起一路尘土。
到了近前，马上的人勒住缰绳。
为首的是个四十来岁的汉子，穿着洗得发白的官服，身后两人是衙役打扮。
“可是新任县尊谢大人？”汉子下马行礼。
谢青山拱手：“正是。阁下是？”
“下官山阳县县丞，赵德顺。”赵德顺态度恭敬，但眼中闪过掩饰不住的惊讶，虽然听说新县令年纪小，但亲眼见到八岁的孩子，还是震撼。
“原来是赵县丞。”谢青山点头，“本官赴任途中，车马劳顿，让赵县丞久等了。”
“不敢不敢。”赵德顺连忙道，“下官接到凉州府文书，说谢大人这几日就到，特来迎接。县衙已安排妥当，请大人随下官进城。”
“有劳。”
赵德顺带来的两个衙役帮着修车。谢青山趁机观察这位县丞。
赵德顺面容黝黑，手掌粗糙，一看就是常年在外的。说话还算得体，但眼神闪烁，似乎在盘算什么。
车修好，继续上路。赵德顺骑马在前引路。
走了约一个时辰，终于看见城墙。
山阳县的城墙……很寒酸。黄土夯筑，高不过两丈，有些地方已经坍塌。城门楼低矮，油漆剥落，写着“山阳”二字的匾额歪斜着。
城门口站着几个衙役，懒洋洋的，见车队来了，才勉强站直。
“恭迎县尊大人！”衙役们行礼，有气无力。
谢青山点点头，没说话。他注意到，城门进出的人很少，而且个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。
进了城，街道狭窄
…。。