音颤抖着问道：“大人，小人这手艺，能过吗？”
主簿站起身，拍了拍椅子扶手，笑着回道：“你这榫卯手艺，堪称一绝，回去安心等放榜消息便是！”
老木匠还想追问放榜时日，主簿已被旁边一位打造雕花木窗的年轻木匠拉了过去，他望着主簿的背影，悬着的心终于放下，布满皱纹的脸上，露出了久违的笑容。
就在北方、辽东各地工举如火如荼开展之时，湖广武昌县，迎来了一位特殊的考生。
此人姓周，名远，年方三十有二，祖籍江西景德镇，家中世代以烧瓷为生，到他这一代，已是第五代传人。
景德镇自古便是天下瓷都，前朝鼎盛之时，当地窑厂林立，瓷业兴旺，周家的窑口更是小有名气，烧制的青花瓷、釉里红，质地细腻，釉色温润，深受达官贵人喜爱。
可前朝末年，天下大乱，战火四起，景德镇屡遭兵祸，窑厂被焚毁，瓷匠四散逃亡，周家几代人的基业，毁于一旦。
周远带着家人，躲在乡下，隐姓埋名，靠着零星的瓷活勉强糊口，一身烧瓷绝技，再也没有施展的机会，眼看着祖传的手艺就要断送在自己手中，他整日愁眉不展，心中满是憋屈与无奈。
数月前，周远偶然从来往的客商口中得知，昭夏朝平定天下后，政局安定，体恤百姓，更是破天荒开设工举，广纳天下能工巧匠，无论出身、地域，只要手艺精湛，便可报考，考上者不仅能获官府封赏，还能入工部任职，彻底改变家族命运。
而他所在的江西，仍被黑虎军占据，苛政横行，根本没有参加工举的机会，唯有投奔昭夏管辖的区域，才能抓住这唯一的机会。
得知消息后，周远彻夜未眠，看着家中祖传的烧瓷工具，望着年迈的母亲、柔弱的妻儿，心中做了一个破釜沉舟的决定：离开江西，带着全家投奔昭夏，去参加工举，守住周家五代人的瓷艺传承，为家人搏一个新生。
他悄悄收拾行囊，变卖了家中仅剩的值钱物件，换了些许路费，趁着夜色，带着母亲、妻子和三个年幼的孩子，一家七口，偷偷离开了江西，一路风餐露宿，躲避黑虎军与匪患，走了整整半个月，终于抵达了昭夏治下的湖广武昌县。
抵达武昌后，周远不敢让家人随意出门，找了一家最便宜的小客栈安顿下来，自己独自一人，忐忑不安地来到县衙门口，想要报名参加工举。
“我要报名工举。”周远站在县衙门口，对着守门的衙役，微微躬身，语气带着几分卑微与急切。
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