更早一些，像是有什么东西在夜色中悄悄改变了，却没有人说出来。秦牧走出帐篷时，晨光正好从东边的山脊线铺展开来，将营地边缘那棵胡杨树的影子在地面上拉得又细又长。
那匹墨狼正在胡杨树根旁卧着，看见他出来，没有起身，只是尾巴在地面上扫了一下，像是在确认他已经醒了。
他在火堆旁坐下，用一根树枝拨了拨余烬，往里面添了两根干柴，等火苗重新舔上来。营地中的帐篷比他到来之前稀疏了许多。有几顶已经被收走了，露出了下面被压实的沙土地。那些被收回的帐篷底下，还留着木桩拔走后的凹痕，像一排被风抚平的旧痕。留下的帐篷中，有人正在拆卸支架，有人蹲在火堆旁用一块磨刀石打磨着一柄旧刀。
秦牧的目光扫过营地中那些正在缓慢发生的变化，落在那几匹正在被套上鞍具的马身上，它们在晨光中安静地站着，像是已经习惯了在日出时被选中。
殷素棠走到他身边，蹲下，顺着他的目光望向那个方向："那是苏霜的人。他们要去传信，快的话，五天之内就能回来。"
秦牧没有收回目光："是去王庭？"
"是去能最快找到三王子部下的地方。达鲁说的是三天，可真正要把话传到该到的地方，还需要更多时间。"殷素棠的声音比之前轻了一些，像是在适应自己新的位置。她看着那几匹马被牵出营地，又说："苏霜昨夜说过，三王子是唯一一个没有主动拉拢过她的人。她不担心二王子知道她离开了，因为就算知道她来了营地，也未必能猜出她的真实目的。"
晨光越来越亮，将那几匹马的身影镀上一层淡金色的边，它们沿着那条干涸的河床向北走去，很快消失在晨光的尽头。营地上空开始有人生火做饭，白色的炊烟在空中升起来，被风吹散成一层薄薄的灰白色纱。一个年轻女子端着碗从旁边的帐篷里走出来，在秦牧身边蹲下，像是斟酌了一下，才把碗递到他面前："这是蒙语茶——用羊奶和盐煮的，和你们南方的茶不一样。你试试看，喝不喝得惯。"
秦牧接过那只粗瓷碗，低头看了一眼——茶汤泛着奶白色，表面浮着一层细小的油花，气味带着一股淡淡的咸腥。他喝了一口，没有皱眉，又喝了一口。
"还行。"他说，"比想象中好喝。"
那女子的目光微微亮了一下，嘴角也跟着翘了一下，又很快压平，像是还不太确定自己能不能露出笑意。她轻声说："那就好。宗主说，南边来的人大多喝不惯这个。"她又看了他一眼，然后站起身，转身
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