那根干草茎还夹在嘴角，可它不再被嚼动了。
另一人的手正搭在腰间的刀柄上，可那只手像被什么东西轻轻按住了一样，没有继续抬起来。
他们站在那里，目光落在秦牧身上，可那目光中没有阻止，没有惊讶，没有恐惧——只有一种接近于空白的停顿。
秦牧从他们之间走过时，他们也没有动。
第二道栅栏是用更粗的木桩扎成的，比第一道高出半人，桩头被削得更尖，尖端的颜色比底部更深。
栅栏内侧站着两个佩刀的守卫，身形比第一道更魁梧，目光也更锐利。
他们看见秦牧的时候，几乎同时向前迈了半步——刀已经拔出了一半。
可那半步之后，他们没有再迈第二步。
他们的动作被固定在了一个中间位置，像一只正在准备起跳却发现自己脚底已经离地的鸟，既没有落地，也没有前进。
秦牧走过他们之间时，他们也没有动。
第三道栅栏横在一条略微隆起的地面上，帐前的守卫换成了带短矛的士兵，大约七八人，分散站在栅栏两侧。
他们的站位比前几道栅栏更分散，像是受过某种训练。
他们看见秦牧的那一刻，有人已经举起了短矛。
可那柄短矛举到一半的时候停住了——不是他主动停的，像是有什么东西在那一瞬间帮他做出了决定。
他们依然保持着原本的站位，像一排正在等待指令的、沉默的雕像。
第四道、第五道。
秦牧走过了每一道栅栏，每一步都踩在沙土地上。
那些守卫依然保持着他走过之前的状态，像一幅幅被定格的画面。
他走到那顶深蓝色大帐前时，帐帘正被风吹起一角，然后落下。
他站在那里，没有立刻掀帘。
他侧耳听了几息。
帐内有人在说话，声音粗犷，带着一种惯于发号施令的调子：
“乌勒河下游的哨站已经撤了，但北岸还有几处需要重新布置。大王子那边已经很久没有动静了，像是还在等什么。不必管他，他等不到。”
他掀开帐帘，迈步走了进去。
营帐内部比外面看起来更宽敞，正中央是一张矮桌，桌上摊着一幅用墨线画在旧羊皮上的地图，边角被压着几块石头。
桌案边缘还放着一只粗瓷碗，碗沿残留着一圈干涸的茶渍，像是放了有一阵子了。
…。。