杜少卿走出密室，门在身后轻轻合拢，将父亲最后那句“像春雨润物，无声无息”关在门内。廊下的灯笼已经点亮，昏黄的光晕在地上投出他拉长的影子。他站在廊下，深深吸了一口夜晚清冷的空气，空气中带着庭院里桂树残留的甜香。远处传来更夫敲梆子的声音，梆、梆、梆，三更天了。他整理了一下衣襟，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。明日，他便要去拜访太常丞周霸。那位古板的老先生，最听不得“奇技淫巧”四字。他迈步向前，脚步声在空旷的廊下回荡，一声，一声，沉稳而坚定。
三日之后。
长安城，大行令衙门。
晨光透过窗棂斜照进正堂，空气中浮动着细小的尘埃。堂内弥漫着竹简的墨香、陈年木料的微涩气息，以及一种若有若无的紧张感。十几名郎官、属吏各自坐在案几后，有的在整理文书，有的在低声交谈，但他们的目光，总是不经意地扫向堂内东侧靠窗的那个位置。
金章坐在那里。
她穿着深青色官服，头戴进贤冠，腰间的银印青绶在晨光下泛着温润的光泽。案几上堆着厚厚几摞竹简，还有几卷用羊皮绘制的图册。她正低头用毛笔在一卷新简上书写，笔尖划过竹片，发出均匀的沙沙声，节奏平稳，仿佛完全不受周围气氛的影响。
但她的感知，早已将整个正堂笼罩。
她能感觉到那些目光——探究的、疏离的、带着审视意味的。当她偶尔抬头时，能看见几个同僚迅速移开视线，假装专注于手中的事务。她能听见那些压低声音的交谈，断断续续的词语飘进耳中：
“……西域……当真那般富庶？”
“……胡风浸染……心性或变……”
“……陛下赐金……如何花费……”
“……与胡商往来甚密……”
这些话语如同细小的蚊蚋，在堂内嗡嗡作响，不刺耳，却无处不在。金章心中冷笑。杜少卿的动作，比她预想的还要快。不过三日，流言便已在这大行令衙门里悄然滋生，像春雨后的苔藓，无声无息地蔓延开来。
她放下笔，拿起案几上的一卷羊皮图册，展开。
这是一幅她亲手绘制的西域山川地理图。葱岭的雪峰、塔里木河的蜿蜒、楼兰绿洲的分布、大宛的汗血马场……每一处都标注得极为详尽。图册边缘还有密密麻麻的小字注释，记录着当地的气候、物产、部族风俗、兵力强弱。这是她这几日熬夜赶制的成果之一。
“张侯。”
一个声音在身侧
…。。