金章将卷好的地图放入书柜深处的暗格，指尖拂过羊皮粗糙的表面。西域的风沙、敦煌的仓房、甘父信中的刀疤标记、还有那无处不在的霉味……这些碎片在她脑中盘旋。她需要更多线索，需要知道那股“滞涩”之力的源头。阿罗昨日提及的西市道姑，或许是个突破口。她走到铜镜前，镜中映出张骞刚毅的男性面容。她抬手，从妆匣中取出一盒易容用的青黛和几缕假须。烛火跳动，镜中的面容开始模糊、变化。半个时辰后，一个面容普通、衣着朴素的关中商贾推开侯府侧门，悄无声息地融入了长安渐浓的夜色之中。
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夜色褪去，晨光熹微。
长安西市在卯时三刻便已苏醒。车马粼粼，人声渐起，空气中混杂着牲畜的膻味、刚出炉胡饼的焦香、还有远处酒肆飘来的淡淡酒气。金章——此刻是一个名叫“章金”的布匹商人——走在西市南侧一条相对僻静的巷道里。巷道两侧的店铺多是售卖香烛、符纸、草药以及一些不甚值钱的古玩，顾客稀疏，与主街的喧嚣形成鲜明对比。
阿罗的情报很准。
巷道尽头，靠近一堵斑驳土墙的角落，支着一个简陋的摊子。一张褪色的蓝布铺在地上，布上摆着几卷泛黄的竹简、一个巴掌大的龟壳、几枚磨损的五铢钱，还有一个小小的三足青铜香炉。香炉里插着三支线香，青烟袅袅升起，在晨光中拉出细长的、几乎笔直的烟柱。
摊子后面，盘膝坐着一位道姑。
她看起来约莫三十岁上下，面容清秀，皮肤白皙，穿着一身洗得发白的青色道袍，头发用一根木簪简单绾起。她闭着眼，双手交叠放在膝上，姿态沉静，仿佛与周遭的市井嘈杂隔绝开来。但金章走近几步，便看清了她的眼睛——在她偶尔抬眼看人时，那双眼睛幽深得像两口古井，平静无波，却仿佛能映出人心底最隐秘的角落。
这就是玉真子。
金章没有立刻上前，而是装作挑选旁边摊位的旧货，用眼角余光观察。半个时辰内，有三拨人来到玉真子的摊前。一个是愁眉苦脸的粮商，抱怨运往陇西的粟米车队屡屡受阻；一个是神色焦虑的皮货贩子，担心新收的一批狐皮在转运途中受损；还有一个是打算合伙往西域贩运漆器的年轻商人。
玉真子对待他们的方式大同小异。她会让求问者伸出左手，她并不触碰，只是凝神细看掌纹，偶尔会要求对方报上生辰八字（或大概年岁）。然后，她会点燃一支新的线香，插入香炉，看着香烟飘散的形态，口中念念有词，声音低微含糊。最后
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