“以前见过类似的。”许影说，“改良了一下。”
“改良。”老铁锤重复这个词，语气复杂，“用木头和铁，做出比魔法炼金釜效率还高的东西。小子，你知道这意味着什么吗？”
许影当然知道。
这意味着，在这个魔法和斗气主宰的世界里，有一种力量被长期忽视了——纯粹的、基于物理法则的机械力。这意味着，即使是没有魔力天赋、没有斗气资质的普通人，只要掌握了正确的知识，也能做出改变生活的东西。
但此刻他不能说这些。
“这意味着，”许影看着老铁锤的眼睛，“我能留下。”
老铁锤站起身，走到窗边。窗外已经完全黑了，只有远处几户人家窗户里透出的零星灯火。夜风吹过，带着湿冷的寒意。
“要下雨了。”他说。
话音刚落，远处就传来低沉的雷声。那声音像是从地底深处传来，闷闷的，带着某种不祥的预兆。
老铁锤转过身，走到铺子角落的一个木箱前，打开箱盖，从里面拿出两样东西。
一把短柄手斧。
一件旧皮甲。
手斧的斧头比常见的伐木斧要宽，刃口呈弧形，更适合劈砍而不是砍树。斧背加厚，可以用来砸击，斧柄末端还特意磨尖了，能当撬棍用。皮甲很旧，边缘已经磨损发白，但关键部位都缝了铁片，看起来还能挡几下。
老铁锤把这两样东西扔给许影。
“穿上。”
许影接过皮甲。皮革的味道很重，混合着汗味和铁锈味。他脱下破烂的外套，把皮甲套在身上。皮甲有点大，但系紧皮带后还算合身。铁片的冰凉透过内衬传到皮肤上，让他打了个寒颤。
然后他拿起手斧。
斧柄是硬木的，握在手里很沉，但重心平衡得很好。他试着挥了一下，斧刃划破空气，发出轻微的呼啸声。
“我能做的，就这些。”老铁锤说，“今晚，我能帮你挡一次。但挡不了一世。”
许影握紧斧柄。
“沃尔特会来？”
“他已经来了。”老铁锤指了指窗外，“从下午开始，铺子外面就有眼睛盯着。不止一个。”
雷声又响了一次，这次更近，更响。窗棂被震得微微颤动。
“镇子东头，”老铁锤压低声音，“有个废弃的瞭望塔。当年兽潮的时候修的，后来荒了。塔是石头的，结构还算结实，只有一条楼梯通到顶上。易守难攻。
…。。