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两人把犁抬到后院。艾莉丝也在，她抱着手臂，靠在墙边看着。
许影把犁固定在地上，然后握住把手，开始模拟拉犁的动作。他用力——犁头轻松地插进土里，然后向前移动。阻力比预想的小很多。
“成功了。”许影说。
老铁锤走过来，亲自试了试。他拉了几下，然后停下来，看着犁，又看着许影。
“这东西……”他喃喃道，“能改变很多东西。”
“还不够好。”许影说，“齿轮太粗糙，传动效率只有百分之六十左右。如果能找到更好的材料，做出更精密的齿轮，效率可以提高到百分之八十。”
老铁锤听不懂“传动效率”和“百分比”，但他能听懂“更好”。
“你需要什么材料？”他问。
“更硬的金属。”许影说，“或者……有没有一种材料，可以浇铸成型？这样就能做出更复杂的形状。”
老铁锤想了想，然后摇头：“浇铸需要专门的模具和高温。我这里做不到。”
许影点了点头。他知道急不来。技术革新需要时间，需要积累。
“明天。”他说，“明天我去见见那些流浪学者。”
“我陪你去。”艾莉丝突然说。
许影看向她。
“为什么？”
“因为我不放心。”艾莉丝说，“血手帮虽然这几天没动静，但不代表他们放弃了。雷蒙德不是那种会善罢甘休的人。”
她说得对。
这三天里，血手帮异常安静。镇上的保护费征收暂停了，平时在街上晃荡的帮众也不见了踪影。但这种安静反而让人不安——就像暴风雨前的宁静。
“好。”许影说，“明天一早。”
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第四天清晨，许影和艾莉丝出发前往镇子西边的废弃磨坊。
磨坊建在一条小河旁，水车早就坏了，轮子歪斜地挂在架子上。磨坊本身是石砌的，墙壁上爬满了藤蔓，屋顶塌了一半。
许影推开吱呀作响的木门。
里面比想象中宽敞。阳光从屋顶的破洞照进来，在布满灰尘的地板上投下光斑。屋子里堆满了杂物——破旧的书籍，发黄的卷轴，各种奇怪的仪器，还有一堆瓶瓶罐罐，里面装着颜色各异的粉末和液体。
三个人坐在屋子中央。
一个瘦高的中年人，头发乱糟糟的，戴着一副用绳子绑着的眼镜。他正埋头在一本书里，嘴里
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