名正言顺地动用更多资源来追查、报复。而许影……他从此被标记了，被一个庞大而隐秘的体系盯上。
“收好。”艾莉丝把令牌递给清澜，“等文森特来了，给他看。”
清澜接过令牌，握在手心。金属冰凉，但很快被她的体温焐热。她看着令牌上那个扭曲的徽记，看着那些荆棘和剑，看着那个模糊的兽头。一种陌生的情绪在她心里翻涌——不是恐惧，不是愤怒，而是一种……明悟。
原来这就是权力。
不是镇民们对镇长的敬畏，不是孩子对父母的服从，而是这种——藏在暗处，用令牌和鲜血书写规则的力量。父亲杀了雷蒙德，但雷蒙德背后还有三皇子，三皇子背后还有整个皇室。仇恨不会结束，只会一层层往上蔓延，像藤蔓爬满高墙。
她握紧令牌，金属边缘硌得掌心生疼。
队伍继续前进。月光下，山脊上的小路像一条银色的带子，蜿蜒伸向远方的黑暗。担架上的许影在颠簸中微微皱眉，但依然没有醒来。他的左肩包扎处渗出一点暗红，在月光下像一朵枯萎的花。
艾莉丝走在队伍最前面，和巴顿并肩。猎户头领的目光始终警惕地扫视着四周的黑暗，耳朵捕捉着每一丝异常声响。远处传来夜枭的叫声，悠长而凄厉，在山谷间回荡。
“还有多远？”艾莉丝问。
“按这个速度，天亮前能到第一个隐蔽点。”巴顿说，“那里有个山洞，猎户们偶尔歇脚，很隐蔽。”
“好。”
他们沉默地走了一段。月光把影子拉得很长，投在崎岖的山路上，像一群沉默的鬼魂。
“艾莉丝。”巴顿突然开口。
“嗯？”
“今天这一战……值吗？”
艾莉丝没有立刻回答。她回头看了一眼队伍——担架上的重伤员，互相搀扶的轻伤员，背着沉重包裹的队员，还有那三个被绳子牵着的俘虏。每个人脸上都写着疲惫，但眼神里有一种东西，像余烬里的火星，还没有熄灭。
“我不知道。”她最终说，“但许影说过，有些仗不是为了值不值得打，而是不得不打。”
巴顿点点头，没有再问。
队伍继续前进。月光渐渐西斜，东方的天空泛起鱼肚白。新的一天就要来了，带着未散的硝烟，和新的隐忧。
而那块沾血的皇室令牌，在清澜的手心里，沉默地发烫。