许影检查了滑轮组，指出了几个可以改进的地方。“轴承这里要用更光滑的金属，减少摩擦。绳子要换成更结实的麻绳或者皮绳。还有，可以做成多组滑轮串联，力量会更大。”
老铁锤记下，眼睛发亮：“这东西……如果用在矿山上，用在建筑上……”
“能省下大量人力。”许影说，“但记住，先不要外传。我们自己用，慢慢改进。”
“明白。”
知识在悄悄传播，基地在悄悄壮大。文森特的学堂每周开三次课，来听课的人渐渐增多——除了最初的十二人，又增加了六个新成员，还有两个镇民子弟通过巴顿的关系，偷偷跑来听课。清澜是学得最快的一个，她不仅能迅速理解原理，还能提出让文森特都惊讶的问题。
“如果杠杆的力量来自支点，”一次课后，她问，“那支点本身受不受力？如果受力，它会不会断？”
文森特愣了半天，才回答：“会。所以支点要足够坚固。”
“那如果我想撬动一块特别大的石头，支点需要多坚固？有没有办法算出来？”
文森特看向许影，许影笑了。
“有办法，”他说，“但需要更多的知识。比如材料的强度，比如力的分布。这些……我们以后慢慢讲。”
清澜点点头，没有追问。但她回到自己的小木屋后，在木板上画了很久的图。
***
变故发生在第二十七天的下午。
那天天气很好，阳光透过稀疏的云层洒在山坳里，空气中有青草和泥土的味道。许影正在工棚里和老铁锤讨论一种新式弩机的设计——用滑轮组增加拉力，用更轻便的材料制作箭匣，提高射速和精度。
巴顿突然冲了进来，脸色发白。
“铁砧镇出事了。”
所有人都停下动作。艾莉丝从训练场跑过来，文森特放下手里的炭笔，清澜也从学堂里探出头。
“慢慢说，”许影说，声音平静，但握着拐杖的手微微收紧。
巴顿喘了口气：“一队帝国边防军骑兵，大约五十人，刚刚进了铁砧镇。带队的是个中年军官，直接去了镇长宅邸。镇长派人偷偷传话给我——那个军官点名要见‘那个发明了预警装置、还帮忙清理了地方匪患的能人’。”
工棚里一片死寂。
预警装置。清理匪患。
两个信息，都指向同一个人。
“镇长怎么说？”许影问。
“
…。。