“就这么定。”许影说，“老铁锤明天早上去见军官，文森特留在基地，艾莉丝做好接应准备。巴顿继续在外围监视，一旦镇里有异动，立刻发信号。”
他顿了顿，看向每个人：“记住，我们的底线是自保。如果情况不对，立刻撤离，不要犹豫。”
清澜站在角落里，小手紧紧抓着衣角。她看着父亲，看着围在桌旁的这些人，心里那种说不清的情绪又涌了上来。不是恐惧，不是担忧，而是……一种奇怪的、混合着骄傲和酸楚的感觉。
这些人，因为父亲，聚在了一起。
也因为父亲，可能要面对无法预知的危险。
***
第二天清晨，铁砧镇。
老铁锤穿上那件最好的皮围裙，外面套了件半新的粗布外套，头发和胡子仔细梳理过，还戴上了那顶象征匠师身份的、镶着一小块铜片的皮帽。他拎着个工具箱——里面装着几件常用的工具，一把锤子、几把锉刀、一卷皮尺，看起来就是个正准备去上工的普通匠师。
镇长的宅邸在镇子中央，是镇上唯一一座两层石砌建筑，外墙刷着白灰，但因为年久失修，白灰已经斑驳脱落，露出底下暗青色的石头。宅子门口站着两名边防军士兵，穿着帝国制式的半身甲，腰佩长剑，站得笔直，眼神锐利地扫视着过往的行人。
老铁锤走到门口，一名士兵拦住他：“干什么的？”
“矮人匠师，镇长叫来的。”老铁锤瓮声瓮气地说，举起手里的工具箱。
士兵打量了他几眼，朝里面喊了一声。片刻后，管家的干瘦身影出现在门口，看到老铁锤，点了点头：“进来吧，军官大人在客厅。”
老铁锤跟着管家走进宅子。客厅在一楼，原本是镇长接待客人的地方，摆着几张硬木椅子和一张长桌，墙上挂着几幅粗糙的风景画。此刻，长桌旁坐着三个人。
主位上是个四十来岁的中年军官，国字脸，左边眉毛确实有道疤，从眉骨斜划到眼角，让那张本来还算端正的脸平添了几分凶悍。他穿着帝国边防军的军官制服——深蓝色外衣，银色肩章，胸前别着几枚勋章。坐姿笔挺，双手放在桌上，手指粗壮，指关节突出，是常年握剑的手。
军官左边坐着镇长，一个五十多岁的胖子，穿着最好的丝绸外套，但脸色苍白，额头上都是汗，不停地用一块手帕擦着。右边则坐着另一个人——穿着普通士兵的军服，但坐姿同样笔挺，甚至比军官更挺直。那人看起来三十出头，面容普通，但眼睛很亮，眼
…。。