“像是邀请,但又带着点……试探。”老铁锤努力回忆着,“他说‘如果方便的话’,但那个语气,你听不出他到底希不希望方便。”
许影点点头,手指在地图上铁砧镇的位置轻轻敲击。粗糙的纸张发出沙沙的声响。
“他不是来抓人的。”许影说,声音在寂静的木屋里格外清晰,“如果三皇子已经确认了我们的身份和位置,来的就不会是五十名边防军,而是三百名精锐私兵,直接封山搜剿。情报部门的探子也不会伪装成随从,而是会带着逮捕令,直接冲进镇长宅邸要人。”
艾莉丝松开剑柄,但手依然放在剑柄附近。“那他们是来干什么的?”
“来调查,来评估,来……下注。”许影抬起头,火光在他眼睛里跳跃,“血手帮覆灭,边境最大的匪患被清除,这件事本身是功劳。但清除匪患的人是谁?用了什么方法?背后有没有别的势力?这些才是帝都那些大人物关心的。”
他顿了顿,手指从铁砧镇的位置移开,指向镇外东边的一片区域:“凯尔文是边防军的人,他的首要任务是边境安全。血手帮覆灭对他来说是好事,所以他态度客气,甚至暗示可能有嘉奖。但那个探子——”
许影的手指停在地图边缘,那里是一片空白,代表着未知的领域。
“那个探子代表的是另一股势力。可能是三皇子,可能是皇帝,也可能是其他皇子或贵族。他来,是为了确认一件事:铁砧镇这股新冒出来的力量,是敌是友?能不能用?如果用不了,要不要除掉?”
木屋里再次陷入沉默。
文森特咽了口唾沫,喉咙里发出咕噜一声。“所以……明天我去见他,其实是在接受评估?”
“对。”许影看向他,“但评估的对象不是你,而是你背后的‘功臣’。”
“那我该怎么说?该不该承认我和基地的关系?”
许影没有立刻回答。他拄着拐杖,慢慢走到窗边。木窗关着,但缝隙里透进来夜风的凉意,还有远处山林里树叶摩擦的沙沙声。他推开窗,冷空气涌进来,冲淡了屋里的闷热。
“你不能承认。”许影转过身,背对着窗户,整个人笼罩在阴影里,“但也不能完全否认。凯尔文已经说了‘真正的功臣’,说明他至少怀疑血手帮的覆灭不是镇民自发反抗那么简单。如果你一口咬定就是普通镇民,反而显得可疑。”
文森特张了张嘴,想说什么,但最终只是点了点头。
“你要说的,是部分事实。”许
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