一直在观察，在记录。
两人的身影消失在树林里。
溪边又恢复了安静。只有水声、鸟鸣，还有风吹过草叶的沙沙声。
许影坐在石头上，看着面前的两个信封。阳光越来越亮，照在火漆上，反射出刺眼的光。他伸出手，拿起那个盖有帝国纹章的信封，拆开火漆。
里面是一张正式的羊皮纸公文。措辞华丽，用词严谨，表彰他的功劳，赐予称号和赏金。落款处盖着帝国枢密院的印章，还有皇帝陛下的御批——一个简短的“准”字。
他看了很久，然后放下。
又拿起那个牛皮纸信封。黑色的火漆很硬，他用指甲抠了很久才抠开。里面只有一张普通的信纸，上面用简洁的字体写着一行字：
“三日后，落月峡谷。共商边境矿务善后事宜。”
没有落款，没有署名。
但信纸的右下角，有一个极其隐晦的、用特殊墨水印上去的符号——那是一把剑，剑身上缠绕着荆棘。
许影盯着那个符号，看了很久。
然后，他把两封信都收进怀里，拄着拐杖站起身。左腿的麻木感比刚才更强烈了，但他还是稳稳地站直，一步一步，沿着来时的路往回走。
***
回到山坳基地时，已经是下午。
阳光斜斜地照进山谷，把木屋和帐篷的影子拉得很长。训练场上空荡荡的，艾莉丝把所有人都撤回了室内，基地看起来像废弃了一样安静。
许影拄着拐杖走进木屋区，刚走到自己那间木屋门口，一个小小的身影就从旁边冲了出来。
“许影哥哥！”
清澜跑过来，仰着小脸看他。她手里拿着一本用粗糙树皮纸订成的小册子，封面上用炭笔画着歪歪扭扭的图案。
“你回来了！”她的眼睛亮晶晶的，但很快又暗了下去，“你要去很远的地方了吗？”
许影愣了一下，低头看着她。“为什么这么问？”
清澜把手里的册子举起来，翻开第一页。上面用炭笔画着一个拄着拐杖的小人，小人后面跟着许多人，有高的有矮的，有拿剑的有拿锤子的。图画的下面，用歪歪扭扭的字写着标题：
《瘸侯镇国录》
许影的心脏猛地一缩。
他蹲下身——这个动作对现在的他来说有些吃力，左腿的麻木感让他差点没站稳。但他还是蹲下了，和清澜平视。
“这是什么？”他问，声音有些沙哑。
…。。