手臂交叉，形成一道人墙。冲过来的城卫军士兵收势不及，撞在人墙上，发出沉闷的撞击声。一名队员被撞得后退半步，但立刻站稳，反手抓住对方的手臂，一拧一推，那名士兵踉跄着倒退好几步，差点摔倒。
“反了！”巴顿拔剑出鞘，剑尖指向艾莉丝，“你们敢攻击城卫军？！”
“是你们先动手！”艾莉丝的剑也完全出鞘，剑身在晨光中泛着冷冽的银光，“擅闯民宅，强搜贡品，目无法纪！今天谁敢动这些箱子，我就砍了谁的手！”
剑拔弩张。
空气凝固了。院子里只剩下粗重的呼吸声，金属摩擦声，还有远处传来的、不知哪家店铺开门的吱呀声。阳光渐渐升高，照在士兵们的盔甲上，反射出刺眼的光斑。许影闻到汗味、铁锈味，还有从巴顿身上散发出的、一种混合了恐惧和凶狠的、类似野兽的气息。
他握紧了拐杖。
左腿的疼痛在加剧，像有根针在骨头里钻。但他站得很稳。他看着巴顿，看着那些士兵，看着他们眼中闪烁的不安和犹豫。他知道，这些人只是棋子，真正的对手在幕后。但他不能退。一旦退让，今天搜查的是箱子，明天搜查的就是人，是清澜，是艾莉丝，是所有跟随他的人。
“巴顿队长。”许影开口，声音不高，但每个字都清晰，“你确定要在这里动手？”
巴顿的剑尖在颤抖。
他在犹豫。眼前的这些护卫，明显训练有素，不是普通佣兵。那个女骑士，眼神冷得像冰，握剑的姿势是标准的军中架势。如果真的打起来，他这十个人，未必能赢。就算赢了，事情闹大，上面追究下来……
但三皇子的命令……
“打开箱子！”巴顿嘶吼，“这是命令！”
士兵们再次向前。护卫队员们也向前，双方的距离缩短到不足三步，矛尖几乎要碰到对方的胸口。艾莉丝的剑举了起来，剑尖对准巴顿的咽喉。
就在这时，院门外传来马蹄声。
不是一匹马，是很多匹马，整齐划一的马蹄声，由远及近，最终停在院门口。接着是盔甲碰撞的声音，脚步声，一个洪亮的声音响起：
“皇家近卫办事！闲杂人等退开！”
院门被推开。
不是撞开，而是被两名穿着金色盔甲的士兵缓缓推开。阳光从门外涌进来，照在一队骑兵身上。他们大约二十人，全部骑着高大的黑色战马，身穿镀金的胸甲，肩披深红色斗篷，头盔上插着白色羽饰。为首的是个四十岁左右
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