的旧书区，是一栋两层的老木楼，门口挂着一块褪色的木牌，上面画着一本打开的书和一杯麦酒。还没进门，就能听到里面传来的争论声——关于星象的、关于历史的、关于哲学的，声音时高时低，夹杂着酒杯碰撞的脆响。
许影推门进去。
酒馆里光线昏暗，空气中弥漫着麦酒、旧书和烟草混合的气味。十几张桌子散落在厅里，每张桌子都坐着人——有穿着破旧长袍的老学者，有眼神明亮的年轻人，还有几个看起来像流浪诗人的家伙。
文森特坐在靠窗的一张桌子旁，正和一个头发花白的老者争论着什么。看到许影进来，他立刻站起来，招手示意。
许影走过去坐下。
“这位是许影。”文森特对那位老者说，“我跟你提过的，从边境来的朋友。”
老者打量着许影，目光在他左腿的拐杖上停留了一下，然后点点头：“我是马丁，以前在学院教数学。”
“马丁先生。”许影微微颔首。
文森特压低声音：“马丁先生是帝都底层学者圈子里比较有名的一位，他教过很多学生，但因为……嗯，观点比较激进，被学院排挤，现在靠给商人算账维生。”
马丁哼了一声：“不是激进，是说了些实话。学院那帮老家伙，整天研究什么‘神圣几何’、‘魔法数理’，却连最基本的算术都教不好。我教学生用算盘，他们说我‘玷污了数学的纯粹性’。”
许影笑了：“算盘是很好的计算工具。”
马丁眼睛一亮：“你也用算盘？”
“用过。”许影说，“不过我还知道一些更快的计算方法。”
他从怀里掏出一张纸，上面写着一道算术题：347乘以589。这是他在来的路上随手写的。
“这道题，用算盘要算多久？”许影问。
马丁看了看题目，想了想：“熟练的话，大概要半刻钟。”
许影拿起笔，在纸上写下了竖式乘法的步骤。他把347写在上面，589写在下面，然后一步一步计算：7乘以9得63，写3进6；7乘以8得56，加6得62，写2进6……最后得出答案：204,283。
整个过程，他用了不到一分钟。
马丁盯着那张纸，眼睛越瞪越大。
“这……这是什么算法？”他声音有些颤抖。
“竖式乘法。”许影说，“把数字按位对齐，从低位开始逐位相乘，进位写在旁边。这样计算，不容易出错，
…。。